“我没兴趣。”

“怎么会？了解蛇类的知识在地狱中可是必不可少的。它们是地狱中最古老最强大的物种之一，据说是由死亡魔王亲手创造的呢！”

金发的少年顿住脚步，好像突然来了兴趣，隔着神龛的缝隙观察了一阵后问：“它在做什么？它需要地下的热量来保持体温吗？”

“和它们在地面上的亲戚一样，地狱中的蛇类往往也需要冬眠。所不同的是，它们还可以通过休眠来修复身体受到的创伤，或者单纯地打发时间。不过无论是对哪种蛇类，被强制打断冬眠都是一件很残忍的事。我们迷人的小宝贝恐怕也是被强制性地从巢穴中弄了出来，在不应该醒来的时候醒来了。”

商人的解释显然勾起的百列尔的好奇心，少年侧着头仔细看神龛中的翠色毒蛇，它看起来好像比刚到的那天更加萎靡不振了。“那它会怎么样？”

“死亡。”商人的笑容带着残忍的意味，“毫无疑问，如果不及时做紧急处理的话，被打断了休眠的蛇类恐怕会立即死亡。及时是用特殊的魔法保持了他的生命力，拖的时间越长，对身体的破坏也越大，他最终还是会慢慢走向死亡。所以，我们应该更加珍惜现在可以看到他的机会不是吗？”

“……”虽然对神龛中的毒蛇谈不上好感，但百列尔也无法理解捕蛇者要强行捕捉它的用心。“就毫无办法？”

“首先要克服无法补充能量的问题。被打断了休眠的蛇类虽然还保有食欲，但是身体却根本无法承受食物。唯有在地狱中十分稀有的蛇果可以被它们消化，并且越是珍贵品种的毒蛇需要的蛇果品质也越高。”

“就是你卖给捕蛇者的东西？”

“没错。当然蛇果也只能做到拖延他的生命而已，他还需要源源不断的热量来维持身体的温度，而且往往天然热源要比魔法热源的效果更好。”

“嗯……”少年点点头，理解了捕蛇者要引来地热的原因。

“但是这一切都只能起到延缓的作用，真正可以挽救他的是更深层的、来自本源的力量……我所不能给予的力量。”商人脸上的自嘲一闪即逝，声音随即恢复了往日的振奋，“除了冬眠的习惯外，其实蛇类还有另一个特殊的习惯——蜕皮。”

“蜕皮？”

“蛇类的成长或是晋级往往必须经由蜕皮来实现，蜕下旧的鳞片可以让它们的身体容纳更多的力量，甚至可以治疗一切伤害。在蜕皮期间，它们的脾气会变得异常暴躁，食欲减退，另一方面的欲望却急剧增长。它们必须依靠大量的水来维持体表的湿润，同时也不再四处活动，积聚力量度过这个极其危险的阶段。”

“你说这个阶段很危险？”金发的少年心中一动，似乎捕捉到了什么线索。

“是的。和一切地狱生物一样，力量的增长总是伴随着危险。在蜕皮期间，蛇类的力量会下降到极限，它们会短暂性地失去判断力和防御力，任何小小的意外都可能带来极大的危险。它们必须存储大量的能量来熬过蜕皮的痛苦，如果因为力量不足导致半途而废，结果往往也是致命的。”

“那……”百列尔屏住越来越急促的呼吸，“那蛇类蜕皮会有什么征兆吗？一些特别的表现？”