皇帝低头看向他，眼中闪过一丝慰藉：“这么多年，对朕忠心的只有你。”

赵炳林越发谨小慎微地伏在地上：“奴才哪里受得起！”

他扬起头，神色谄媚，嗓音尖细：“陛下只是引而不发，狮子装困，好让那些跳梁小丑先跳上一跳！”

皇帝哈哈大笑，指着他道：“还是你最懂朕。”

赵炳林咬咬牙，深深低下头：“只是如今时局有变，陛下还得为自身计。”

赵炳林头深埋地上：“炳林斗胆，二王爷如今势大，无人能制衡，陛下不可不防；国舅兵权在握，狼子野心……”

皇帝哈哈大笑，竟伸手去扶他：“快起来，也只有你敢和朕说真心话。”

赵炳林满眼忧色：“陛下……”

皇帝眼底当年峥嵘乍现，笑意更浓：“朕又不是只有两个儿子。”

赵炳林眼底微微闪烁，再抬眼时，忧色更重：“可其他皇子都还年幼……”

皇帝一笑，接过一边小太监奉上来的茶喝了茶：“那日派你去皇后宫中见薛景闲，他如何？”

“陛下怎么突然问起他？”

“嗯？”皇帝只问他。

赵炳林似乎努力回忆着：“长得实在是俊，就是有点二不愣登的。”

皇帝哈哈大笑，撂下茶盏：“姚世敏那个老油条教出来的人，能正经得起来？”

赵炳林愣了下，表情逐渐震惊起来：“……陛下？”

皇帝不知想起了什么，神色间有些自悔，叹道：“他当年呕心沥血教导东宫，朕后来错杀太子，到底欠了他，总得还他一个儿子。”

“陛下？”赵炳林声音直打颤，“这么说，薛……薛景闲是……”

皇帝笑了：“怎么，长得不像朕么？朕众多儿子里，以前长得最像朕的一直是尧儿，可朕前两日去巡兵瞧了薛景闲一眼……”

他声音里透着淡淡的愉悦，年迈者大抵偏爱像自己的那个，或许是透过他，能瞧见自己风采卓然的当年。

赵炳林抬头向上首人看去，他二十多年前就跟在皇帝身边伺候，看着这张面庞一点点衰老，皇帝年少时是先帝众子中样貌最好的，当年只有姚世敏可以与之媲美。

陛下近年沉迷炼丹之术，身子模样才肉眼可见地坍塌下来。

赵炳林一拍手道：“老奴之前还心里嘀咕，这薛公子如此俊美，怎么长的这么像陛下年轻时候，竟是天潢贵胄，虎父无犬子，恭喜陛下！”

皇帝指着他道：“就你心眼多！”

“不不不，什么薛公子，”赵炳林自打嘴巴，算了算薛景闲岁数，又在王爷里排了排，四皇子年幼夭折，五皇子犯了罪被褫夺身份终身关押，六皇子疯了被送去了避暑山庄养着，七皇子中毒前两年没了，“八王爷！”

皇帝笑了，似乎是颇为满意他的机灵识趣。

“闲儿吃了那么多年苦，是该过好日子了，”皇帝脸上的笑淡了，语气稀松平常，“外头那些嘴碎说他是野种的，挑几个杀了吧。”

杀鸡儆猴，赵炳林明白的，赵炳林应下声。

皇帝脸上的笑彻底收了，眼底冰冷漠然：“还有江家的大公子，同朕的三个儿子都有勾结，是断不能留了。”

赵炳林心下一震，下意识往殿门外瞥了眼，马上道：“可八皇子刚恢复身份，根基未稳，必然是无数人的眼中钉肉中刺，这时候若无人辅佐，怕是……江家、裴家一向忠心耿耿，又颇有手腕，八皇子这时若娶了江大公子，岂不是……”

皇帝皱眉道：“朕原先也是这么想的，所以即使闲儿那般不喜他，装疯卖傻都要退婚，朕还是替他挡了回去，可结果你也看到了。”

“闲儿把尧儿的腿打残了，还是在江大公子的卧房，”皇帝嗤笑一声，“允儿不是还送了他块玉，江大公子好手腕啊。”

这话里的意思让赵炳林深低下了头。

无论怎么说，未婚夜间私会薛景闲也是出格的。

赵炳林就要再劝一劝，皇帝不耐烦地摆摆手，冷冷道：“自己不知检点，给他的福分恩典也守不住，这种人怎配呆在闲儿身边？心太大，为防朕那几个糊涂儿子日后因他丢了皇家体统尊贵，该杀，勿要多言，给闲儿许个安分守己的，他会欢喜的。”

外头小太监进来通报道：“陛下，江大公子带来了。”

皇帝起身，叫一边的小太监来扶自己，慢慢站起，回身冷漠地扫了眼赵炳林：“做的干净些。”

赵炳林心下黯然，点了下头。

江熙沉一进来，就瞧见了要走的皇帝，一边赵炳林朝他暗使眼色。

江熙沉陡然皱眉。

气氛沉闷得厉害，殿里的小太监都深低着头，大气不敢喘一下，一个太监端着一盘东西出来，往江熙沉跟前去。

皇帝头也没回，立在高到要人仰望的阶上，声音漠然：“毒酒、白绫、匕首，你选一样自尽吧，这是朕给你们江家的体面，别丢了你江家的脸。”