陆九莹清冷开口，气息却有些不稳：“叔母，我与郭夫子并不相熟。”

“那你们这……”凌氏突然转问郭夫子，“你对我们九莹当真没有一点非分之想？”

“我……我属意九娘子，其实今日来便想问问，我可否礼聘为妻，共度余生。”郭夫子难为情地蹙着眉头，继而深深颔首不敢去看陆九莹，他哽咽说着，“九娘子，我不知道我是怎么了，是我唐突了。”

凌氏立即接话：“想要娶妻是好事呀，娣妇，你说呢。”

秦氏干了干脸，哪还有什么心思接话，凌氏将她推出来无非是想看笑话。但是此刻她万不能反着来，即便郭夫子与陆九莹毫无情意，可二人孤男寡女共处一室，还闹出那样的动静，陆九莹若是不嫁给郭夫子，名声算是彻底毁了。

“九莹，郭夫子确实是个不错的郎君，他对你一心一意，你二人若能好合也是美事。”

此刻秦氏倒与凌氏难得站到一块儿，她们有共同的目的，那便是将陆九莹送出府去。金老夫人虽是老了，但也不糊涂，她虽然知晓大房与二房的深意但还是想尽力护着，若是陆九莹不愿意，便撑着这口气也要和家中这两个妇人斗上一斗。

金老夫人止不住地咳嗽，问着：“九莹，你意下如何？”

陆九莹只觉得齿间微酸，喉咙有血腥气，她抓住金老夫人抛来的浮木，卑躬颔首：“大母将九莹视同亲孙疼爱，九莹心中万分感激，只愿今后在府内潜心研习，为金家出一份力……只是眼下九莹笨拙，恐不能同二叔母协理药铺，希望大母和二叔母能给九莹一些时间，待日后学成再出力帮扶。”

秦氏心间一亮，陆九莹这是想脱手府内管事，不正合她的心意？

凌氏不得不佩服陆九莹的审时度势，不愿出嫁便用中馈之责相抵，但这个结果是秦氏所需又不是她所求，凌氏继续给金老夫人吹耳风：“都是自家人说什么帮扶不帮扶的，我们从心底就想让九莹过得好些，郭夫子也是个太学生呢，嫁给他甚是不错……”

“太学生便能这般不知礼数！”金老夫人突然一声怒吼，咳嗽加剧，她咬着牙坚持说道，“秦氏，你也敢放心让这种人给少淑教学，咱们家是找不到别的夫子了吗！”

郭夫子羞耻万分，咬着唇再不敢开口。

凌氏一看郭夫子临阵退缩，欲想再添几把火候，谁料金老夫人在旁猛地咳出一口血来，吓坏了众人。

金老夫人喘着气，一双浑浊的眸子中泛着血丝，她盯着郭夫子说：“我告诉你，你同我家九娘子……”可话将将说了一半，人却骤然昏了过去。

凌氏与秦氏连忙上前搀扶，一直躲藏在四周的小仆们才纷纷现身。陆九莹也很担心金老夫人，几次欲上前却发现自己的手颤抖不止，青筋凸起，甚是可怖。

郭夫子见眼下混乱，只得悄悄离去。

***

府内医工赶来给金老夫人瞧病情，陆九莹站在东苑的最外围。没多久，失踪的阿迢现身，但不见阿剑的身影，阿迢跑至陆九莹身侧，一脸的局促不安。

阿迢说：“我们适才不知被何人关进了庖厨，喊了许久才有人将我们放出来，九娘子，眼下情形不好，我们去找萧娘子……”

“别去。”

陆九莹双手交叠在宽袖之中，指尖还在颤抖，她努力让自己平静下来，继而又说道：“她若来了，府内必定大乱，切不可告知她。”

“可是……”阿迢想说阿剑已经去了，她偷偷看向不远处的秦氏，秦氏一见人便怒气冲冲走过来，当着陆九莹的面朝阿迢扇了一耳光。

秦氏正要斥责下人，此时医工探完病，众人立即围涌上去，只听他沉痛的叹口气：“老夫人她，怕是不行了。”