若世夫人之前正言厉色，无人能如她意，便是城阳王府陆玥和太傅之女年婕瑜都讨不得好颜色，为何罪臣之后的陆九莹却受如此优待？

众人腹诽间，萧明月也有所思虑，她大抵可以确定若世夫人此举乃刻意为之。

可陆九莹并未受下好意，她出言婉拒：“既是参加遴选，必然要遵守苑中规矩，九莹怎可越礼冒犯皇后之威，还望夫人体谅。”

即便陆九莹搬出皇后的威名，若世夫人也没有体谅的意思，后者接上话说道：“适才我瞧你最先抵达碧阙，当是有此殊荣，你又何必推辞。”

若论是谁最先抵达碧阙，柳文嫣倒是亲眼所见，分明是年婕瑜走在陆九莹的前头。若世夫人奖赏有失偏颇，确实叫人心中不是个滋味。柳文嫣怏怏不平，但又不敢驳了夫人的话，这叫她好一阵纠结。

公孙翎是同陆九莹并肩同步抵达的，自是也目睹年婕瑜走在前头。她侧眸瞧了瞧年婕瑜，对方并无不悦之色，也就没了帮扶的心思。

陆九莹却是指向年婕瑜，同若世夫人说道：“最先抵达的是太傅家的娘子，并不是我。”

陆九莹两次婉拒竟让大家一时理不清她此举何意。但并非因她谦辞而让人觉得其秉性有多仁义，相反有人会以为这是欲拒还迎、别有用心地把戏，眼下无论是真谦辞还是假仁义，已经讨不得好。

若世夫人眼眸含笑：“是吗？我倒真没瞧见。”

这般看来，若世夫人定是要陆九莹住进独院了。萧明月于旁侧略有不安，她为女婢难以开口，恰在此时，楼阙的木梯上传来一阵欢快的笑声。

***

水居摇着便面扇，任春风拂面，落英有声。他的出现叫女娘们自在了不少，可当看到身后那几人时，霎时神色惶恐，身躯紧绷。

有女娘低呼：“有胡人！”

“是匈奴人吗……”

柳文嫣的父兄常年征战蛮夷，她不仅见过匈奴人的画像，还偷偷在父兄凯旋回朝时好奇地翻过行军缁车，被里头溃烂凹陷的敌虏头颅吓得月余未能睡好。她至今都能记得匈奴人深目高鼻，须髯辫发的模样。

阿尔赫烈与玄英的面目特征十分明显，尤其是后者，几乎一眼便能分辨出他是胡人。

萧明月抬眸望去，遥看缓缓踏步而下的阿尔赫烈，衣着汉袍，颀而长兮，深眉明眸如丝丝寒雨落青山墨影，亦如繁花灼灼逢皎洁云月。即便是复见也不免惊叹此人绝美的容颜。

女娘们不敢直视，却又偷偷瞧着。

可萧明月入不了心，她盯着阿尔赫烈，想到被夺走的白玉簪，诧异之中又添一丝愠怒。

若世夫人与蔺仪向四位郎君微微颔首，郎君们回礼后便站在一侧，不再往前。

水居察觉到女娘们的神情变化，欲要化解尴尬的气氛，他笑道：“适才我在碧阙之上瞧不太远，只闻阵阵嘤嘤之声，便想定是那只貘兽在撒野，肯定不是你们的哭喊，是也不是？”