美妇人走到小女孩的身边，缓缓蹲下身来，她爱怜地抚摸着女孩的脸蛋，柔声问道：“是你偷的吗？”

小女孩哽咽，双唇溢血，她道：“不是……”

美妇人笑了笑：“那便继续。”而后她转过身去，任那些壮妇手中无情。

陆九莹与美妇人视线相交，她突然就软了双脚，只觉脊背有千斤之重。

小女孩悲惨之声传至耳畔，陆九莹的眼泪狠狠咂落，她终是屈膝跪在地上，甘愿对美妇人俯首：“是我偷的，夫人。”

美妇人轻叹一声：“人心险于山川啊，今日你若留情，必成来日他人之刃。”

陆九莹俯首在地，卑微如蝼蚁，她身上的每一根骨头都在隐隐作痛。那种痛比不得烈火烹油，却叫人心如刀绞。

眼前悲痛之景仿佛是一场虚幻缥缈的梦，梦中的女孩和陆九莹言语重叠，她们用尽力气低呼着。

“杀了我吧……夫人。”

哀求之声随风而逝，如同吉光片羽般没于时光洪流。

***

萧明月还未从陆九莹那声哀求中回过神来。

她愣怔地抬手安抚陆九莹的后背，感受着这具弱小身躯传递来的痛意。好一会，陆九莹的呼吸才渐渐平稳，只余那双手依旧在颤抖。

***

春雨的夜晚，并非那般好眠。

铸铁坊的廊外点着数盏明灯，霍起背靠檐柱，屈膝坐在台阶之上，他将手中的寒霜刀来回抽拉，铿锵之声格外刺耳。

院外风雨已停，落英顺着水流缓缓而下。

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水居信步走来，轻声扬了一个哈欠。他突然打趣道：“子曰：雨夜不眠，愚夫也。”

霍起头也不回地说：“子没曰过。”

水居笑声清爽，而后走至霍起身侧坐下。他随手捻去落在霍起肩头的一片花瓣，说道：“坊内已将铁量计算清楚，也无人窥探造法，你为何还闷闷不乐？”

霍起不说话，只是默默地将寒霜刀送回鞘中。

水居探头问道：“还在恼那个逃跑的女子？”

霍起立马纠正：“那是贼。”

“苑中并未丢失东西，怎可说人是贼呢？”水居想了想，猜测道，“也许那只是个普通的小官婢，人家夜晚出行实有难言之隐。”

霍起闻言回过头来，面露厉色：“此处乃皇家尚林，不是什么荒郊野岭，苑中皆是精挑细选的官婢仆从，他们何来难言之隐？若真有难言之隐只怕就是潜伏进来的细作，试图危害陛下！”

“啧，”水居唇角微动，眼底有不明深意，他呵道，“不愧是陛下最疼爱的义子，忠心赤胆，当真让人敬佩。”

霍起瞪了他一眼：“你酸什么酸？”

“我只是在感慨，你有这般好的义父义母，叫人羡煞。”

“陛下对你……”霍起说到此处突然禁言，顿了顿改口，“你阿父对你也很好，还有你阿母，整日惦念于你。”

水居淡漠一笑，而后望着那落花流水轻叹：“是啊。”

霍起无意勾起水居的伤心事，他轻咳两声，不情不愿地说道：“我告诉你一个秘密，你谁都不能说。”

“什么秘密？”

“我不悦之事。”霍起立起寒霜刀，摩挲着剑柄沉沉一叹，“有人破了霍家十八式，夺了我的刀。”

水居那般平淡如水、稳如泰山的性子，再听到这句话时都震惊不已，他不可置信地复问：“有人破了霍家十八式，夺了你的刀？”

霍起此刻的心情一如上战场那般沉重，他点了点头。

“是谁？”

霍起喉间滚动，想到那个人便忍不住咬牙，他将寒霜刀用力一掷：“萧明月！”