次日一早，天还未亮，伴随着鸡鸣，战鼓声大作。

大营中有军令如下：凡鼓声起，半柱香内不至校场者，斩立决！

尽管口中骂着娘，士卒们还是三三两两离开了热乎大炕，穿戴好皮甲，抄起兵刃，一溜小跑来到校场。

锐字营隆校尉站在阅兵台，披重甲，持大戟，挎长刀，神采飞扬。

锐字营千余人集结完毕，隆校尉朗声喊道：“你们都是大宁好儿郎，如今关外有贼匪横行，已经有数十名兄弟不知所踪，咱手里的宁刀能答应吗？！”

诺大的校场寂静一片。

兵卒们望着手里五花八门的兵刃，陷入沉思。

铁打的营盘，流水的兵，一般而言，入伍三五载后，攒笔银子，高高兴兴回家娶媳妇了，谁会留在镇魂关受苦卖命？像老孟和余瞎子这种老卒，实在是家里没人，回去也是孤苦伶仃，索性在军营里呆着，起码有袍泽相伴。

西疆军备简陋，宁刀，那是伍长都统们才能配备的兵器，普通士卒从进入军营到离开大营，甚至都没有摸过一次，叫他们如何响应？

察觉到了话中弊病，隆校尉干咳几声，再次喊道：“出发，杀贼寇！”

出了城，千余人马汇成两道长龙，到了宽阔处散开，马鞭挥洒，吆喝声此起彼伏，马蹄翻刨积雪，气势跟几十人的队伍截然不同。

李桃歌老家有条江名曰岚江，每逢八月十五，江水极其凶猛，涛如连山喷雪来，引来文人雅士慕名观潮，见到千骑踏雪这一幕，李桃歌莫名想起了岚江潮起的壮阔场景，同样的气势磅礴，同样的势不可当。

数十里之后，马蹄速率放缓，三支精锐斥候率先掠进大漠戈壁，老孟，牛井，小伞，余瞎子，纷纷抽调过去充作耳目，千余人说多不多，说少不少，变换队形已然变得迟缓，倘若遭遇伏击，在没有做好充足准备下，势必会溃败。

“李桃子，带肉干了吗？”一名长相酷似黄鼠狼的家伙，催马溜达到李桃歌旁边，不怀好意笑道。

张老妖，军伍里的泼皮，擅长欺上瞒下，欺软怕硬，本是李桃歌同营房的士卒，老孟厌弃他品行不端，不久前给撵了出去，憋了一肚子怒火，又没有翻脸的本钱，见到李桃歌落了单，势必要欺负欺负老孟口中的干儿子。