“大人！”

“城郊清查完毕！”

灵渠城左卫尉尉迟佑德踏入府邸，微微皱眉，他闻到了空气中弥漫的淡淡血腥味。

黑暗阴翳之中，响起虚弱的声音。

“……如何？”

“确有一位阴神自爆。”

尉迟佑德单膝跪地，低声道：“身份不明，现场只查到了断裂的剑器碎片。”

“知道了。”

楼阁中响起疲倦的遣散声：“退下吧。”

“义父大人。”

尉迟佑德并没有就此离开。

他抬起头来，有些犹疑不定地注视着阁楼屏风位置：“您……怎么了？”

“嗤！”

黑暗被光火照亮。

宗弼举着一盏烛火，缓缓走出屏风。

大袖之中，血液顺延手臂，滑凝至指尖，最终一滴一滴落在地面之上。

尉迟佑德神色古怪。

他知道宗弼似乎在修行某种奇异古怪的功法，有些时候城主府阁楼会传来异响……只是这一幕场景，他还是第一次见到。

尉迟家跟随宗弼来到灵渠城多年。

若干年前。

尉迟佑德父亲，乃是与宗弼一同参加饮鸩之战的手足兄弟，二人生死相依，互相托付性命。那一战太过惨烈，许多人都留在了北境，连尸骸都没有带回，宗弼足够骁勇，也足够幸运，活着从北郡回来，自此一战成名……他并没有忘记跟随自己的“弟兄”。

此后。

尉迟家得到了大量的修行资源。

作为挚友遗后，尉迟佑德也得到了大力重用，宗弼待他有如己出，极尽厚爱，二人平日私下相见，甚至以义父义子相称。

这些年，关于城主有诸多流言蜚语。

起初尉迟佑德听见，不屑一顾。

他父亲为人正直，一生忠烈，义父更不必说，义薄云天，刚正不阿。

行得正，坐得直，岂是那些蝇营狗苟随口能够污蔑抹黑的？

可慢慢的，他也觉察到了不对。

身为左卫尉，尉迟佑德负责掌管灵渠城的巡守任务，每隔一段时日，灵渠城都会有流民报案，说自家丢了孩子……这些案卷交由城主府审讯，而后便没了讯息。尉迟佑德曾当面询问过义父，宗弼回应倒也让人信服。

灵渠城位于南疆边界，穷山恶水出刁民，不少流民其实是奸人伪装，这些人常年谎报假案，由于没有籍账登记，是否丢了孩子，根本查不清楚。身为灵渠城官员，只需对城内百姓负责即可，至于那些没有户籍的流民……则不必在意。

他本无条件相信自己的义父。

只是有一次，他在城主府阁楼门外，发现了一些新鲜血渍。

外界有人说。

灵渠城主宗弼，与邪修勾结，修行妖术，以稚童为食，炼制丹药。

尉迟佑德本不相信的！

可那一次……他采取血渍之后，找了炼药师鉴定，却印证了外界看似荒唐的“谣言”。

这些血当真是稚童处子之血。

自那一日后，尉迟佑德便无法像从前那般正视义父。

“佑德，不必担心。”

举着烛火的宗弼，神色灰白，瞳孔一片漆黑，整个人神色木然：“只是修行出了些差错……没什么大碍。”

“义父……”

尉迟佑德咬了咬牙，道：“义父到底在修行什么？”

“……”

宗弼没有回应，只是居高临下看着义子。

这般寂静并没有持续太久。

“佑德不该多问。”

跪在地上的年轻男人声音沙哑道：“义父若无更多吩咐……佑德便先退下了。”

……

……

尉迟佑德离去之后。

宗弼注视着年轻人离去的身影，掌中烛火被风吹灭。

他重新站在阴翳中，与黑暗相融。

过了许久。

宗弼瞳孔深处的漆黑色彩才缓缓淡去。

驻魂术生效需要一段时间，城郊那场阴神自爆给了谢玄衣出手时机，但时间不算充裕，尉迟佑德来得很不巧，谢玄衣只能操纵宗弼现身草草见上一面，至于更多的交谈，需要等到驻魂术彻底落定。

“他是谁？”

谢玄衣从黑暗中走了出来，看着尉迟佑德离去方向，若有所思。

“大人。”