自从得知刘笑嫣怀孕，常风晚上再也没打过她。在床榻上老实的跟三孙子一样。

他昏昏睡去。

恍惚之间，他做了一个噩梦。

他梦见，无数衣衫褴褛，浑身是血的百姓追着他。

那些百姓朝他高喊：「还我海神珠」。

常风想跑，可腿上却没有力气，始终跑不快。

百姓们将他按倒。高呼着「还我海神珠」，把他的身体撕成了一块块的。

「啊！」常风从噩梦中惊醒。

刘笑嫣睡不着，正在一旁绣一个小孩的肚兜呢。她问：「做噩梦了？」

常风用手甩了甩额头上的冷汗：「嗯。做了个怪梦。」

刘笑嫣给他倒了一杯茶，常风喝了压了压惊。

翌日，常风照常去了锦衣卫当差。

赶巧怀恩过来听取锦衣卫上一月的办案状况。东厂督公监管锦衣卫，这是规矩。

办完正事，怀恩找来常风闲聊。聊着聊着，聊到了南下祭妈祖的事。

怀恩道：「哦对了。你以前没

做过出京钦差。有些事我得交待交待你。」

「不管是办案钦差、赈灾钦差、巡查钦差还是祭祀钦差，只要出了京，沿途地方官都会上赶着孝敬银子。」

「因为钦差不管出京办什么事，都有了解沿途各地民情、吏治，写成折子禀报给皇帝的责任。」

「地方官们怕钦差乱说话。就拿银子塞嘴。」

「那些银子，你不能拿。需知，拿人手短，吃人最短啊。」

常风点点头：「记住了阿爷。我得做马文升马部堂那样的清官。」

怀恩道：「对。要多跟马文升学。另外，你是要途径江浙的。江浙士绅定会求着拜见。」

「你不能拿他们的银子。但也不能得罪他们。最不能得罪的就是士绅。」

「咱大明，根本不是皇帝、官员治天下。而是士绅治天下。」

常风有些奇怪：「阿爷，这话从何说起？」

怀恩解释：「你想想看。咱大明一个中等县有四五万人。可朝廷派驻县城的官员呢？有品级的只有知县、县丞、主簿三人而已。」

「三人治三四万人，怎么治的过来？即便他们养个百八十名吏、役，也管不过来数百倍的百姓。」

「朝廷政令一道道传至县里。真正去施行的，是那些士绅。」