常风听闻汤鼐家的四合院着火，心里第一反应是：刘吉狗急跳墙了？是他派人放的火？

常风连忙问石文义：「汤鼐该不会真的烈火焚身了吧？」

石文义道：「万幸。汤鼐跟他的夫人、小妾逃了出来。四合院烧成了灰烬，他们三人毫发无损。」

常风道：「走，去南城汤鼐家。」

常风骑在马上，心中思索：刘吉应该不会蠢到这种地步吧？纵火焚烧清流言官的家？

这事儿要真是刘吉干的，一旦真相大白于天下，那他的首辅就做到头了。别说皇上了，释迦摩尼都保不住他。

不知不觉，二人赶到了汤鼐的四合院前。

只见整个四合院已经被烧成了废墟，冒着余烟，闪着火星子。

汤鼐领着一妻，一妾，站在四合院前百步的地方。

常风走到了汤鼐面前：「汤御史。这怎么回事？」

汤鼐怒道：「还能怎么回事？我刚要睡觉，就听到窗外有人低声说‘刘首辅命我来问候你。」看書菈

「紧接着四合院里就燃起了熊熊大火。」

「幸亏我机警。把铜盆里的水泼在棉被上，领着妻妾逃了出来。」

常风闻到了一股浓浓的火油味。他搓了搓鼻子：「放火的还是个行家。知道泼火油助火势。」

汤鼐义正言辞的说：「我早就说过了。为扳倒庸相，我甘愿烈火焚身！」

「于少保有言，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。」

「刘吉有本事烧死一个我。都察院那边还有八十多名有良知的御史！公理是烧不尽的！」

常风忽然注意到，汤鼐的怀中鼓鼓囊囊的。

他问：「汤御史你怀里揣的是？」

汤鼐从怀中拿出了那份联名折子：「这折子比我的命都重要。我抢出来了，没被火烧掉。」

常风吩咐石文义：「你回查检千户所，调五十名精干的值夜力士来，勘验火场，搜寻证据，查找纵火者。」

石文义领命而去。

汤鼐道：「刘棉花派人在我家里放火，说明他怕了！哼，正好。他的罪名又加了一条，纵火谋害御史。」

汤鼐言之凿凿，一口咬定火是刘吉放的。

常风却摆摆手：「我看未必吧。刘吉能够做到当朝首辅，并不是一个蠢人。他油滑的很。」

「他怎么可能做出派人纵火这种下作事，授人以柄？」

汤鼐道：「这还不简单？我刚才说的‘狗急跳墙四个字已经道明了原因。」

翌日，腊月二十七，御门早朝。

七品御史和给事中，是有资格参加御门早朝的。

御门早朝有一条不成文的规矩。内阁阁员跟六部堂官先奏事。

他们说完了，御史和给事中这些品级低微的小官才能奏事。

可是今日，汤鼐破了规矩第一个出班奏事。

他高声道：「禀皇上。臣监察御史汤鼐有本奏！」

弘治帝道：「哦？奏来。」

汤鼐道：「都察院八十二名御史，翰林院二十八名学官，今科十九名观政进士，联名上折弹劾首辅刘吉。恭请皇上御览！」

弘治帝皱了皱眉头：「照规矩，七品御史有折子，应该先给通政司，由通政司转奏给朕。」

汤鼐道：「禀皇上。臣不敢给通政司。有人为了阻止臣递上这封联名折子，竟在昨夜派人纵火焚烧了寒舍。」

「有的人，为了保住官位不惜铤而走险。臣怕把折子交给通政司，他会孤注一掷，派人把通政司衙门也给烧了

。」

汤鼐话里话外都在暗示，纵火的幕后黑手是刘吉。

这看上去是泰山姑子屁股上的虱子，明摆着的事。汤鼐刚要上联名折子参刘吉，家里就着火了？

不是刘吉派人放的火还能是谁？

御史和给事中们此刻群起而攻之。

「禀皇上，幸亏汤御史运气好。不然他就因参劾庸相而殉国了！」

「他不是庸相，而是女干相。权女干的女干，女干诈的女干！」

「皇上要为汤御史做主啊！不然以后谁还敢上折言事？」

「皇上应该立即罢免刘吉之职，由三法司、东厂、锦衣卫五堂会审，追究他这些年来所犯罪行！」

刘吉一脸无辜的表情。情急之下他大喊一声：「诸位，不是***的！真不是***的！我又不是打家劫舍的强盗，动不动就放火烧屋！」

汤鼐冷笑一声：「要想人不知，除非己莫为！」

弘治帝道：「够了！你们的折子，朕会仔细看。」

「至于纵火案。常风何在？」

常风出班：「臣在。」

弘治帝道：「朕刚刚下旨，改年休为除夕至正月十五。还有三日就是除夕了。限你在三日内，查出纵火案真凶。」

常风拱手：「臣领旨。」

汤鼐有些蹬鼻子上脸了：「敢问皇上，联名弹劾折子何时朱批回复？」

弘治帝道：「涉及当朝首辅的弹劾折，朕自然要仔细核实。年后再说。」

汤鼐道：「请皇上在三日内朱批回复！」

弘治帝目瞪口呆：怎么又蹦出来个教朕做事的？

一个七品御史，竟然敢让皇帝限期做事。大明没有梁静茹。给汤鼐勇气的，是他身后一百多名言官、学官、新科进士。

当今皇上要做贤君。纵观史书，哪个贤君会因臣子忠言直谏而处罚臣子的？再说了，法不责众！

一句话，汤鼐脑袋上顶着个「理」字呢！

弘治帝强压住自己的火气：「先查清纵火案，朕才会朱批回复。」

「若纵火案真是刘吉派人做的，朕的朱批回复里得加上唆使歹徒纵火，谋害御史言官这一条罪名。」

刘吉憋足了气，大喊一声：「皇上，老臣冤枉哇！」