徐胖子自卸任了驯象千户所的差事，便在府中当起了闲散勋贵。

他跟常风同岁，都已是步入不惑之年的人。

胖人上了年纪，身体通常不好。

徐胖子最近有消渴症的病征。一天要喝四升水，食量也越来越大，干吃不饱。撒尿还起沫子。

遍寻名医也没什么好办法。消渴症只能调养，无法根除。

二人在公爵府大厅内坐定。

徐胖子笑道：“破奴侄子是好样的。听说他最近把江南官场搅得天翻地覆。”

常风道：“何止是江南官场。京城之中不知道有多少人想陷他于不测之地呢。他在扬州，仿佛身处刀尖。”

徐胖子眉头一皱：“什么意思？难道你怀疑有人要对他不利？那帮贪官污吏敢刺杀钦差？”

常风苦笑一声：“有什么事是他们不敢干的？我这趟来，是求你办件事。”

徐胖子问：“什么事？咱俩是过命的兄弟，你尽管说。”

常风道：“你能不能去一趟扬州？公爵前往江南游玩，合情合理。我给你二百名力士。你带着他们去扬州，保护破奴。”

“我最近天天晚上做噩梦。老梦到破奴在扬州出事。”

徐胖子宽慰常风：“梦通常是反的.我明日便出发。”

关键时刻，还是生死弟兄靠得住。对常风，徐胖子真是没得说。

常风关切的问：“你的病？”

徐胖子摆摆手：“消渴症就那样，治是治不好。说死也没那么容易死。不碍事。”

常风道：“胖子，多谢你了！”

徐胖子半开玩笑的说：“他娘的，都说得了消渴症掉肉。我也没见轻几分，还是二百斤的份量。”

“二百斤的公爵往扬州城一站。我看哪个魑魅魍魉敢伤我破奴侄子分毫！”

徐胖子年轻的时候把太多铳子打在了不能生养的烟花女子身上。到现在尚未得子嗣。他将常破奴看作自己的儿子。

常风用感激的目光看向徐胖子。

徐胖子问：“我说常爷啊，有个问题我这几天一直想问你。你这人，办案时爱以大局为重。说白了就是和稀泥。怎么这一回跟文官彻底撕破了脸？”

常风道：“怂包还有三分火气。实在是这帮贪官污吏太过分了。我也想明白了，所谓大局为重，不过是人为了不树敌，编造出的冠冕堂皇的理由罢了。”

徐胖子道：“其实也不能怪你这些年来老和稀泥。先皇什么都好，就是对文官太过纵容了。先皇都对文官让三分，你又有什么办法呢？也只能‘大局为重’。”

常风正色道：“当今皇上与先皇不同。依我看，先皇是守成贤君。当今皇上将来会是大有为之君主。清吏治、除积弊，非大有为之君主不可。”

从公爵府出来，常风回了家。

老泰山刘秉义最近病入膏肓，已经下不来床了。找了几拨京内名医，名医们都让常风给刘秉义预备后事。

常风的妹夫黄元和他父亲老瘸子来了常府，扎纸人纸马、引路仙鹤。

黄家父子是做白事生意出身，扎纸活的手艺了得。

常风进了府，先朝老瘸子拱了下手：“亲家翁，劳烦你了。”

老瘸子道：“有什么劳烦不劳烦的。只是怕我十来年没扎过纸活，手生。扎出来的东西上不得台面。”

常风又对黄元说：“难为你一个进士出身的郡主仪宾，干这等事。”

黄元道：“大哥这说的哪里话。都是一家人。”

这时刘笑嫣走了过来。

常风问刘笑嫣：“咱爹今日如何了？”

刘笑嫣叹了声：“昏睡了一天。水米未进。刚才他醒了，我给他喂了半碗粥，吃完就吐了。”

二十年前，常风恨刘秉义。恨他势力，恨他撕毁婚约。

这么多年过去了，恨意早就烟消云散。取而代之的是牢不可破的亲情。

常风听了这话万分伤感：“唉。真想再孝敬他老人家十年二十年啊！”

刘笑嫣流出了眼泪：“人都逃不过生老病。有什么法子呢。”

(本章完)