韩铮再一次专注地检查着考卷。

中午的时候他已经写完了全部的题，现在只等着时间到。

其实可以提前交卷出去，但是到了这个时候，自信如他，内心深处也觉得多坐一会儿都是好的，哪怕他不会再改一字一句。

本朝科举考试对考生的卷面有严格要求，最终的卷面若是有涂抹更改，便会影响考生的名次。

心脏怦砰直跳，看完最后一个字，确定没有基础性的文字错误后，韩铮把答题卷摆好，缓缓地吐出一口气。

对面的号舍内，须发半白的老头正在奋笔疾书。

三年前的乡试，他到最后没能写完，今年还有时间，一定能写完。

虽是这么想，老头的手却越来越抖，一时间几乎写不成字。他挪开毛笔，双手手心按住桌面缓了一会儿，才重新提笔。这会儿他完全没心情注意四周的动静了，眼睛里只有字。

贡院中，与老头相似的人并不少。

怕时间不够，他们下笔飞快，以至于原本规整的小楷慢慢向行书靠拢。

有的倒是稳住了字体，但是身上头上都是汗，有的因过于紧张，整个身体都不受控制的抖了起来，严重地甚至着急到晕厥。

至于和韩铮一样已经写完的，也并不轻松。

有的检查后发现有错字，有的觉得可以再补充一些内容，错字可以改，但只要一改就会使卷面看起来不干净规整，至于想加内容的，卷面没位置，重新誊写的话时间又不够，只能遗憾收笔。

*

贡院外面，已经到处都是来接学子的人。

许多人眼巴巴地看着贡院的大门，期望自家的考生出来时能给出一个完美的答复。

一部分人则在围观吵架：州府陈家菜馆的陈老爷为了证明自家儿子才高八斗，拿住在他们家斜对面的周老爷的儿子做对比，说他家儿子十五岁就中了秀才，周公子二十岁才中。所以他儿子比周公子厉害，周公子的脑子太笨。

陈老爷得意洋洋，没注意到他的话全被周老爷听了去。

周老爷本来正紧张，他儿子也是今年的考生之一，他期望儿子可以一次中举光耀门楣，结果陈老爷骂他儿子，内心不忿，周老爷当即指挥家丁去打陈老爷。

陈老爷一看情况不对，也立刻招呼自己带的家丁上去回打，就这样，两家的家丁互殴起来，陈周两位老爷站在一边指挥。

路过的百姓纷纷停下来看热闹。

*

黎语也看了一会儿，估摸着时间差不多了，重新盯着贡院。

不多时，贡院内隐约传出铜锣互相撞击的声音，少顷，沉重的开门声响起，为期九天的乡试结束了。

考生们提着考篮鱼贯而出。九天下来，他们中没有一个考生还能精力充沛。反而，大部分人都像丢了魂魄，双眼无神，脚步虚浮。