夕阳西下。

陈洛望着尸体，脸色严肃。他刚刚得到卢桐的报信，立马带着纪仲赶到了三溪庄。

“到底是怎么回事？”

那管事面色惊慌，说道：“回……回伯爷，昨日有三名小报童，未按时归来。属下起先以为是孩子们贪玩，想着有庄丁跟着，就没放在心上。”

“谁料当夜也不见回来，属下这才察觉有问题，连夜就报了官府，还将庄里的庄丁都发派了出去。”

“有人说看到了那三个孩子的踪迹，我等追查之下，在野外发现了牛喜的尸体。”

“属下这才连忙通知了卢管家……”

陈洛听管事说完，又问道：“牛喜有家人吗？”

管事叹了一口气：“他父母早亡，妻子也已病故。失踪的三个孩子里，有一个是他的女儿。”

陈洛楞住，看着牛喜的尸体，默默不语。

这么说，这世上又多了一个孤儿。

宋退之的身影出现在陈洛身边，按着陈洛的肩膀：“不必自责，这不是你的错。”

卢桐也上前说道：“是啊伯爷，报童一职活人无数，偶然有一些意外也在所难免。”

陈洛摇摇头：“有什么线索吗？”

那管事说道：“京兆府里的差人们说，兴许是拍花子干的。”

“如今因为伯爷的恩泽，普通人也有几下子功夫在身，那些拍花子便不怎么敢对寻常百姓的孩子下手。偏偏因为报童的职位，街边乞儿也越发少了。那些拍花子就没了饭碗。”

“尤其是中京直隶一代，咱们报童日日与报纸接触，又有先生上门教书，各个神清气朗，因此拍花子一来报复，二来为了卖个高价，就朝报童们下手了。”

“只是之前直隶发生了几宗案子，最后都被官府给追了回来。没想到他们竟然胆大包天，混到中京来下手了。”

陈洛面色逐渐变冷：“四师兄！”

宋退之点点头，走上前，挥袖间，一道正气落在了牛喜的尸体上，那正气在牛喜的尸体上流动着，片刻后，一丝血气被正气包裹，从尸体上脱离。

“牛喜将死未久，凭借这丝血脉感应，能追踪到他的女儿。或许凶手还与他们在一起。”

陈洛看了一眼那血气，带了点头，对卢桐说道：“我们先追过去，你速去报官。”

卢桐本来有些担忧，但是看了眼宋退之，便连忙点了点头，应了下来。

此时三溪庄外突然传来叶大福的声音。

“大哥……大哥……”

叶大福冲了进来，看到牛喜的尸体，微微皱眉，望向陈洛：“大哥，我听小七说庄子里出事了……这是谁干的？”

陈洛摇摇头：“或许是拍花子，先得把失踪的孩子找回来。”

叶大福：“我陪大哥一起去！”

……

石山楼今日被望侯蒋玉带包了场。