在迷茫失望之时，柳湘莲忽然想起了他还有一条路—武举，从军！

泰安帝上位后，开始着力培养效忠自己的武将，这是一个出人头地的好机会，柳国公虽也是勋贵，但柳家并不是太上皇的心腹，在武勋中早已式微，应该不会因此而受到排斥的。皇上这点气量还是有的，薛家父子不是得到他的信任任用么？柳湘莲相信，以自己的娴熟武艺和自小受到的打磨锻炼，是可以从武举上得到成功的！

说做就做，柳湘莲立刻行动起来，他不再与人四处游乐，在家中苦苦钻研起武举要考察的武艺和兵书来，那些与他相熟的子弟们都感叹他怎的忽然就转了性情，柳湘莲的姑母和老家人们都十分欣喜，对之大加鼓励。

贾宝玉听闻后蹉叹了一回，他是被逼着去追逐功名，而柳湘莲，唉，他是主动往禄蠹的路上走，这个人变了！

欲买桂花同载酒，终不似少年游!他苦大仇深地捧着经书，心中悲哀地想着。

在薛虬大婚的几个月后，柳湘莲找到了薛虬，他郑重地约薛虬在一处风雅清净的茶楼相见。柳湘莲装扮齐整，很严肃认真地向薛虬表示，自己刚刚中了武举，自此有了武举人的功名。

薛虬连忙向柳湘莲道贺，武举人的分量自然比不得文举人，但因取中的人少，也绝不易得。况且，此次是泰安帝继位以来第一次开武举，意义不同凡响，比起例常读书人的科举考试来，更有‘天子门生’的意味，如此，柳湘莲不但摆脱了白丁的身份，自己只要不断努力，也能有个前程，可喜可贺啊！

接下来，柳湘莲的话让薛虬大吃一惊。柳湘莲坦言，那日街头惊鸿一面，对薛舒辰一见倾心，之后探听到的情形让他更加爱慕。他知道，自己的条件和过往，是入不了薛家的眼的，但他立志要为了求娶薛舒辰而努力。现在他已经是武举人，到了明年，他还会继续参加武进士的选拔考试。如果成功，他就可以从军，成为一名武官。

但他知道，即使他能当上武官，武官的地位也是远不及文臣的。他家中虽有父母留下的一份产业，但比起薛家来那也差得远了，而且以前他懒得打理，挥霍了许多，如今后悔也来不及了。从哪方面来说，他都觉得自己想求娶到薛舒辰，希望是渺茫的。

但柳湘莲又语气坚定地道，自己对薛舒辰一片赤诚之心，他以父母祖先之名立誓，如果他能如愿娶到薛舒辰，必会一心一意，此生只守着薛舒辰一人过活，敬之爱之，自己努力上进，撑起家业，发誓会让她一生顺心幸福；

他还认真分析了自己的些许长处：自己父母双亡，虽因此少了扶持，但宗族长辈也约束不到他，他未来的妻子进门就可以当家做主，自由自在地生活；从柳湘莲了解到的情形来看，薛舒辰是个洒脱开朗，颇有魏晋之风，不愿拘于内宅中的姑娘，他不会把天上的云雀捆住翅膀的，他愿意给她一片自在的天空！

......

柳湘莲知道，薛虬成婚之后，薛家就要开始考虑薛舒辰的婚事了。他大胆地把自己的心愿表白出来，只是希望薛家在衡量女婿人选的时候，也能考虑一下他。但无论薛家如果选择，他都绝无怨言，愿与薛虬永结为兄弟之好！

薛虬望着柳湘莲俊美的面容上自然流露出热忱和渴望，了解他的为人，这必是肺腑之言，绝无虚假。

作为朋友，他觉得柳湘莲很不错，是个可交的人；但是，想到他与薛舒辰之间的差距，薛虬不禁暗叹了一声。

“柳贤弟，此事我须得禀告父母，再做计较！”薛虬安慰地说道，心中全无把握。

“柳湘莲？”薛淞听着儿子的讲述，也是惊愕不已，他慢慢地回忆起了书中薛宝琴的判词，仿佛是有这样一句：不在梅边在柳边。

薛淞顿时心中复杂难言，莫不成薛瑾萱与柳湘莲注定了还有这层纠葛？