“花前辈……”曾公子微微眯着眼睛，这群人持枪拿棒，满身怒气，怎么能轻易地就跟着他们走？转而，又想他们三个怎打得过村民，还是识时务为俊杰，跟着去吧。

里长看瞽目老人这般“通情达理”，不禁细细打量过去，看瞽目老人脸色不好，神情却云淡风轻，颇有些宠辱不惊的意味；那位俊秀少年病重得很，脸上潮红，气势弱一些，但也不是寻常人家能养出来的；至于拿着拐棍的女孩，只见那女孩眼如古井无波，年纪虽小，神情却跟瞽目老人仿佛，一张脸上如蛛网一般淤青、红肿密布。里长心说这三人老的小的都这般怪异，看那一老一小泰然自若的神色，颇有些慷慨赴死的气魄，莫非朱统领嘴里的“反贼”，就是朝廷那边的义士？这三人跟先前鬼鬼祟祟来试探他的人不同，自己虽要将他们送出去免去村子里的灾祸，但到底是义士，不能怠慢轻贱了他们。于是客套地拱手，“请。”

“请。”瞽目老人也拱手，一句废话不说地跟着里长向山下去。

“请问老人家，你们这是什么村？”金折桂问。

众女人依旧警惕地将农具对着金折桂三人，里长却斯文有礼地说：“我们们这是楼家村，村子里大多姓楼。老汉楼有才，忝居里长之位。”

金折桂道：“里长有情有义，轻重缓急、是非黑白拿捏得分毫不差，怎算是忝居？”

里长听她恭维，因心里将三人看做朝廷来的义士，抱拳道：“惭愧惭愧。”

“这附近的县城是什么地方？”瞽目老人问。

“是乐水县。”里长答。

“……原来快进滁州了，可惜不能领着丫头、小子去瞧一瞧六一居士笔下的醉翁亭。”瞽目老人一叹。

“朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也。爷爷，眼下不去也没什么，过些日子再看也一样。”

里长心里将朝廷那边看做正统，将宁王一系看做反贼，因此心里有些过意不去，就跟瞽目老人说：“老人家，实在对不住。宁王手下朱统领将我们们村子里的男丁都抓走了，又定下三天后不交上在瓜州造反的‘反贼’，就将我们们一个村子的人治死。我们们、我们们……”

“如何见得，我们们就是反贼？”曾公子忍着咳嗽，心想定是有人去通风报信，那什么朱统领才能这么精准地来楼家村抓他们，这人，是不是蒙战？八成是了。

里长踌躇道：“起先三个拿着剑的人来找你们，那三个听朱统领描画，是反贼，他们是反贼，又急巴巴地来找你们……你们定也脱不了嫌疑。”

“……老人家，你错……”曾公子待要说，小腿挨了金折桂轻轻地一棍子，不解地看向她，却见她开口了。

“里长果然聪慧过人，顺藤摸瓜的事，旁人未必不会做，可都比不上里长细心。”金折桂瞥了眼曾公子，此时他们四个人里头三个需要赶紧叫人煎药医治，楼家村又已然遭殃，他们就先进村子养病又何妨；况且，里长那话要说漏洞也有，但此时众村民已经将他们看成万灵丹，即使被他们说服认定他们不是反贼，也会抱着赌一赌的心思将他们交上去。

“惭愧惭愧。”里长拱手，心想这三人当真坦然，换做旁人，定是不肯承认了，果然朝廷的义士跟宁王手下的爪牙做派就是不同。

瞽目老人拍了拍金折桂的手，示意她继续跟里长说话。

金折桂道：“里长可知道我们们是如何不动一兵一卒拿下瓜州的？”眉毛一挑，一直情绪淡淡的眸子立时神采飞扬起来。

曾公子咳嗽一声，不动一兵一卒的是他的人，此时畏惧瞽目老人，连带着不敢逆了金折桂的意思，便由着金折桂说，不敢插嘴。

一个拿着锄头的女人插嘴道：“听从瓜州逃过来的人说，瓜州城里几十道天雷打下来，赏了瓜州百姓几千石炒米。”