宫中的寒意愈加浓重，叶霜凝虽承宠在前，但风波却不曾停息。太后与贵妃之间的较量隐隐浮现，而她也察觉到，自己成为了局势中的一颗棋子。探听到贵妃与朝廷大臣的暗中联系后，她心中的警觉越发强烈。

这一天，宫中依然风平浪静，但叶霜凝知道，表面的平静下，暗流涌动。她需要更好地把握时机，而太后与贵妃的态度尤为关键。

叶霜凝刚坐下，便有宫女前来传话：“太后召见。”

叶霜凝早有预感，太后定然会有所动作。自她承宠以来，太后对她的态度变得愈加微妙，不再只是简单的器重，反而带有几分试探和控制。她深知，在太后眼中，自己既是助力，也可能成为牵制的对象。

她整了整衣装，平静道：“走吧。”

踏入太后的寝宫，太后正坐在高位上，神情淡然，目光中透着一股不可捉摸的深意。

“叶氏，近来皇上对你甚为看重，哀家心中也很欣慰。”太后开口，声音柔和，但话语中隐隐透出一丝试探的意味。

叶霜凝低头行礼，语气恭敬：“多谢太后娘娘垂爱，臣妾不过是谨守本分。”

太后的目光扫过她，停顿片刻后淡淡道：“贵妃病重，宫中的事你也看在眼里，哀家希望你能多为皇上分忧。”

叶霜凝心中微动，知道太后这是在敲打她，希望她不要过于靠近皇帝，也不要对后宫的事务插手太深。她轻轻垂首，答道：“臣妾定当谨守分寸，不敢有任何逾越。”

太后满意地点了点头，挥了挥手，示意她可以退下。叶霜凝心中松了口气，但她知道，这不过是太后对她的一次试探，远远不能放松警惕。