分宾主坐下后，林青竹在一旁陪坐，大风捧了茶水奉上，小步退出。

陈正南道：“周大哥，不知道图大哥在什么地方高就，我和他只是萍水相逢，却并不知道他的具体情况。”

周大山道：“陈老爷，我们图大人原在开封都督府任职，是从五品的官身。前年，为了剿灭二郎教匪徒，兵部将他调到这颍州府淮上巡防大营，出任协办守备一职。”

听了这话，陈正南吃惊不已，他看了看林青竹，林青竹也正看着他，两人暗自点头，这才解开了心中的谜团。

这时就听周大山说：“我们图大人是草原上的蒙古人，性格一向粗犷。今日我们受图大人差遣，来请陈老爷去南照集他府上作客，少不得在那边盘桓两日。请陈老爷去之前把家里安抚好，如果尊夫人能一并同去，图大人更是欣喜，恭迎莅临。我这说的是图大人原话。”

听了这话，林青竹忙道：“周大哥，请代我向图大人面前问安，我这两天有些俗事，就不去了；就让正南同了你去吧。按理，我们和图大人接触不多，没有过厚的往来，原本不应该上门叨扰。如今周大哥你们来了这么多人，实在是盛情难却。正南，你就同了这周大哥走一趟吧，一了图大哥对你的一腔热情，不冷了他的面子，你说可好？”

陈正南点头道：“我听姐姐的，那我就同了这周大哥去一趟。”

周大山听他夫妻如此应答，连忙站起来说：“好，陈老爷爽快！卑职就在门外伺候。”他说完便起身站了起来，向两人拱了拱手，昂然走出堂屋门，出了院子，回到那一众人马旁边。

这时，院子外已经围了里外几成的农夫、闲汉、老太婆、小媳妇、满脸灰的皮孩子，这些村庄里人家平时哪见过这么多衣着光鲜，高头大马的人物，只见那些人身高马大，只安安静静地站在自己的马旁，任凭周围人议论，不发一言。

过了片刻，林青竹将陈正南收拾停当，打扮一新：身上穿了绸缎衣裳，戴了一顶绸缎公子帽，脚穿一双厚底光靴，手拿一只精致的马鞭走出门来。

他走到自己的枣红马面前，立刻便有一名壮汉走到马边，俯身跪下，两手撑地给他做上马石，陈正南哪里敢用，周大山见了，忙上前一手扶马，一手拉着他说：“陈老爷，请不必见外，就此上马吧。”

他说着便拉了陈正南，让他一只脚踏在那人背上，轻松地上了马。

那人随即直身站起，回到自己的马旁边，众人也都上了马。

周大山上马后，将陈正南的马拱在前面，带了人马在后面，一行人慢慢地走出村子，上了往叶家集的大道。

一路上，李老家村子里的农夫、老人、妇人围着看，小孩们跟着跑了一路，议论纷纷。

这场景连二少爷也给惊动了，从家里出来远远看着，不明白是哪里来了这一众队伍，迎接了陈正南要去什么地方。

周大山带着队伍拱卫着陈正南，骑着枣红马走在队伍的前面，慢慢走到了周叶家集上。

那时候正是一天里叶家集最热闹的时候，陈正南在众人的簇拥下缓慢地行走在街上。

刚走了一会儿，就看见江六子和孙胖子和开烟馆的陶俊直站在街边说话，他们看见陈正南被马队簇拥着过来，不觉面露惊异之色，想上前和陈正南打招呼，又见那队人马严整肃静，便不敢孟浪上前，只呆呆地和街上那些行人，一起看着陈正南从他们面前翩然而过。

转眼一行人走到淮河大坝上，下了坡便是淮河渡口，渡口边站着四个穿着兵服的军士，见他们一行人过来，四个人唰唰地跑上前来，跪在地上道：“给陈老爷请安。”