“我对父亲而言只是工具，他是念我母亲的旧情。部落不能收容血统纯正的白人，所以从原则出发他抛弃了她，但没少通过我了解母亲的处境。”

“这么说你是你父母联系的桥梁，他们仍留念着彼此吗？”

明晃晃的火焰旁，安鲁伯的脸上露出从未有过的伤感：“也许吧，可我永远无法从这些烂事中脱身了。”

……

太阳落山前的几个小时，约翰·考斯特注视着篝火里的叶子从浅绿变为焦褐最后化成飞舞的灰烬，同时精力充沛地聆听安鲁伯的那些“烂事”。当年轻印第安人自己也觉得厌烦的时候，便开始一一列举部落的习性，当然也少不了盖在火堆上的叶片。约翰得知那是野薄荷的叶子，提神作用不亚于可卡因口香糖——一种廉价而有效的精神补剂，约翰以前更倾向于咀嚼白肋烟一类的烟叶，然而后来抛弃了这个习惯。

不过，倦意最终还是会打败任何外在的作用，不久约翰也承认了这点。当最后一丝晚霞被漆黑的夜取代时，他连着打了好几个哈欠，不自禁地走回关押他的帐篷躺在破旧的草垫上……安鲁伯说过印第安人会在黎明前归来，至少现在还能享受风平浪静的时光。

还是睡个好觉吧……在梦中，约翰重新走过了这几年的旅程，从圣丹尼斯接管帮派开始，到舒佩尔的牧场庄园，然后辗转几个独具特色的西部小镇来到雪山，下山之后结识印第安人，当最后被印第安人捆住手脚时，约翰突然惊醒，梦境与现实的啮合带给他心灵不小的冲击，让他再也无心睡眠。

不知时间过去了多久，帐篷外突然传来一阵窸窸窣窣的响动——是风吹拂树叶的声音吗？不，他听得十分清楚，这是人俯身走过草丛或是动物的蹄子拨动灌木的动静。

“约翰。”

一个清晰而细微的声音混在风里，与此同时，一个黑影掀开了帐篷的门帘，软绵绵的月光趁机漏了进来，映照出来者的轮廓。

“曼斯达夫人，看来我左右不了你的想法。”

“不，我尝试过遵循你的话。”史崔奇露出久违的微笑，“在圣丹尼斯时我欠你一次救命之恩，现在我不能看着这个傻瓜自取灭亡。”

“好吧，你赢了。”

随后约翰请求史崔奇解开手上的绳结，他感到一股久违的舒适，像呼吸到了比斯开湾的海风。等到一切恢复正常，他朝女士点点头准备离开这里，正好撞见骑马而过的安鲁伯·维尔迦。

“噢。”安鲁伯看到多了一个客人差点没拿稳手上的火把，“你得到同伴，不再需要我了。”

“别以为你能一直阻挡我的前进，你这是要去哪？”

“虽然我常说我是一名白人，但我确有一半印第安的血统，所以我有责任关注族人的安危，我要前往新奥斯汀州的布商堡。”

听到这话约翰哼哧了一声：“几个小时前你还劝我别管他们。”

“好吧，我骗了你，他们在入夜前就该回来，我那时只是觉得我们都应该放下紧绷的神经，而现在我必须顾全大局……既然你重获了自由，不如与我同行。”

约翰本想拒绝这个请求，但他想起火堆旁的推心置腹——这个孩子难得认真一回。最后帮他一次吧，约翰在心里想，况且让安鲁伯独自长途跋涉就是找死。

“那个地方很远，你真的要去吗？”史崔奇拉住了准备离开的同伴，“大家都担心你的安危。”

“这一次，就能结束这些破事了，就这一次，我不会出任何事，我向你保证，曼斯达夫人。”