自从约翰搬到罗兹以来，饮食规律了不少，半夜肠胃也不再绞痛了。这可是困扰他好久的问题，以前漂流在外没有固定的厨师，几乎是谁有闲谁掌勺，不乏有人往炖锅扔一些腐烂的尸体，导致营地周围经常出现呕吐物。每当夜晚小腹隐隐作痛，约翰总以为白天吃错了东西，发誓再也不碰来路不明的食物，可到第二天又总是无可奈何地吃下去。

不过现在终于可以抛开那些烦恼，今天上午，一批由运输工人牵引的种马抵达庄园，约翰帮他们把马匹引到指定位置并装好马鞍，尽管是格雷老爷的吩咐，等一切结束后，那几个内华达汉子还是提议请他喝一杯。

当他拉过来一把椅子，打算待到饭点就去酒馆赴约，门突然被重重地敲响。

“找我有事？”

“今天午餐变了点花样。”紧接着又是两下敲门声，“我想先拿给你尝尝。”

格雷一家爱好良驹，不仅是自家的宝马，还包括员工的坐骑，因此曾花大价钱对庄园做出诸多改造，其中一项是把食堂改为马厩，所以在约翰来此之前，饭菜就由打杂的嬷嬷直接送至各自的房间——他看了看墙上的挂钟，尽管还没到开饭时间，肚子却已叫个不停。

“门没锁，进来吧。”

开门的既不是笑容可掬的厨师也不是帮工嬷嬷，而是一脸坏笑手扶门框的眼睛男，约翰怔了一下，确定自己看到了一个不属于此刻的人物，就像丢开一部看了半截的小说，然后去翻开另一本。

“差不多快把我忘了吧，我的朋友。”来者的特征在回忆里逐渐清晰，此人就是布列·坦伯格的“脸面”——斯蒂夫·扎克。

约翰从椅子上站起来，尽量让自己显得不那么惊讶：“你简直就是一只幽灵，说说看，你是如何找到我的？”

斯蒂夫的手从门框上撤下来，继而抓起窗沿的一只布制玩偶，这是上一任房主留下的东西，“罗兹镇的所有人口迁入都要上报给安尼斯堡，而坦伯格先生正是这一事项的负责人。”

见约翰默不作声，斯蒂夫继续说道：“在这里隐姓埋名，你倒是考虑周全。你这样做是要解除我们之间的合作关系，拒绝一切来访吗？”

“我可没这样说。”

斯蒂夫稍稍环视了一下房间内的布置，最后目光落在角落里的单人床，“我不指望你吐出真话，但你让坦伯格先生气得不轻。知道为什么吗？因为该你出力时你却闪人了。”

“是吗？我下午就要上工了……我真想不出什么理由向主管请假。”

“可我听说有几位邀你下午买醉呀，而且主管那边我帮你搞定了。”斯蒂夫接上话，似乎对一切早已全知全能，“没想到你这个一世英名的神枪手不仅不诚实，居然还被那个满脸雀斑的老婆子唬成这样。”

斯蒂夫离开了房间，约翰猜他应该去备马了，他松了口气，翻开身后的箱子找出一些吃剩的干粮，然后来到早已变样的食堂，尚未拆除的锅灶再一次刺激着他的食欲，但他没管自己的胃而是解开黑珍珠的栓绳，引着它从马槽里进食。

不一会儿，斯蒂夫迈着步子走过来：“考斯特，你确定不对接下来要做的事有一个更加‘系统’的了解吗？”

“我以为你们这一行很讲究规矩，我不该试探太多细节。”

“我说过你不是第一个人选吗？”