莫如海本已将驿站打扫干净，方知雨却以此行只有私事而婉拒，住进了城中最好的琼楼客栈。

客栈东家得了莫如海知会，将东院和南院全部清理出来，世子妃入住东院，那些护卫则安排进了南院，一切布置得处处妥当。

至于卫所之兵，一入氿州界，就四散而去，不见了踪影。

方知雨想到是宋筠的安排，便也不再管顾。

小憩了片刻，她将龚嬷嬷和杏儿叫到房中同进午膳。

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龚嬷嬷知晓世子妃和善，却还是惶恐不安，连连摆手，“这可使不得。”

杏儿请了座，将龚嬷嬷按坐下去，“世子妃的意思是，出行在外不必拘礼。”

杏儿失了右手两指，倒也不悲不怨，努力练起了左手，虽动作迟缓，却很用心，一筷子一筷子小口夹着。

龚嬷嬷虽然接受了同桌而食，却跟杏儿一样，每道菜都等方知雨品尝过才下筷，而且只夹自己面前那一小部分，主仆之序十分明确。

青鸳不知在何处，时常不见踪影，方知雨倒也习惯了，不再寻她。

用过饭后，龚嬷嬷留下，讲了些氿州逸闻、风土人情和禁忌。

正闲聊，石头在门外报了一声：“世子妃，有客来访。”

拜帖递进来，方知雨瞧了一眼，瞬间起了兴致，“让客栈东家布置一间房做厅堂。有请贵客。”

***

琼楼客栈天字一号房。

石头领进一老一少两个妇人，方知雨起身见礼。

老妇人与太妃年岁相当，身子骨却极其硬朗，不仅连拐杖都不需要，连迈步入门槛都没让人搀扶。

方知雨上前将老妇人扶住，笑道：“沈老夫人多礼，请上座。”

这位便是如今工部尚书的生母！

工部尚书沈晔，是先定国公门生，方知雨曾见过一两面，印象浅淡，再见定是认不出。

其母沈老夫人是淮南氿州人，此番回乡是为了探望重病之中的兄长。

巧合而已，装作不知避而不见，或者互送帖子问询一二都说得过去。

但沈老夫人竟然毫不避讳，第一个登门拜会。