【古代的炼铁炉多为小型的竖炉，炉体结构简单，形状不太规则，容积较小。

这种炉型不利于气体的流通和热量的均匀分布，导致炉内温度不均匀，影响炼铁的效率和质量。

而且，古代炼铁炉的建造材料主要是砖石、黏土等，耐火性能较差，炉体的密封性也不好，容易在高温下损坏，需要经常进行维修和重建。

在燃料方面，古代主要使用木炭，木炭的制备需要消耗大量的木材，并且其燃烧温度相对较低，燃烧性能也不稳定，这就要求工匠们在炼铁过程中需要不断地调整木炭的添加量和燃烧状态，技术难度较大。

由于燃料性能差、鼓风技术落后、矿石没有经过足够筛选，以及炉体结构不合理等因素，古代竖炉的炉内温度一般只有1000℃左右，难以达到铁矿石完全熔化的温度，铁矿无法变成铁水。

所以炼出的铁是海绵状的固体块，称为“块炼铁”，质地较软，含杂质多。

这种铁块需要经过反复锻打，锤炼出其中的杂质，才能得到较纯的铁，但仍含有较多杂质，如硫、磷等，导致铁器硬度、韧性等性能不佳。

锻造出来的刀具硬碰硬下很容易崩断或造成刀刃豁口。

浇铸出来的炮管、枪管也无法承受过高的膛压。

所以早期的大炮炮管非常厚，口径还不大。

要制造一门大炮耗费极多。

到了近现代，在古法炼铁到现代化高炉炼钢演变过程中，期间还诞生出了一种优于古法，劣于现代化的过渡技术，即土法高炉炼铁。

在20世纪五十年代末到六十年代，中国掀起了全国范围的大炼钢铁运动。

由于现代大型炼铁设备缺乏，为了追求钢铁产量，人们利用简易材料和相对原始的技术搭建小型高炉进行炼铁。

吸取以往炼铁的经验，人们从三个方面入手。

选用热值更高的燃料。

提高熔炉的保温能力。

减少铁矿之中的杂质。

热值是指燃料完全燃烧所释放出来的热量。

柴火的热值相对较低，其燃烧温度通常在700 - 1000摄氏度。

而铁的熔点是1538度，仅使用柴火燃烧产生的热量远远无法达到铁水的熔点，不能将铁熔化。

木炭相较柴火的热值有了较大的提升。

但是木炭是木材在缺氧条件下干馏得到的，内部有较多孔隙，在燃烧时与氧气的接触面积大。

而且木炭中的挥发成分含量相对较高，在燃烧初期这些挥发成分迅速燃烧，使得木炭整体燃烧过程前期比较剧烈，消耗速度过快。