毋庸讳言，武则天在吏治上先后起用周兴和来俊臣两大酷吏，使用恐怖的严酷手段来巩固其统治地位，但在民治方面，她却是温和大气而果决明断的。

武则天非常重视经济发展。她还是唐高宗的天后时就建议劝农桑、薄赋役 ，规定考核地方官吏时要以农业生产发展作为重要指标。她登基为帝之后，更加劝课农桑，轻徭薄赋，强调与民休息。为推广先进的农耕生产技术，她召集专家编撰颁发《兆人本业记》，以此作为地方官吏劝农的参考书目，同时又对农民采取相对宽容的态度。

吏治严厉而民治宽松，武则天时代的社会是安定的，和谐的，大唐域内农业、工业和商业均出现了长足发展。武则天统治末期，全国户口数从唐高宗年间的三百八十万户骤增至六百一十五万户。这是一个非常了不起的数字。

武则天在位期间最值得称道的一件事，是采取了一系列措施，极大提升了中国女性的地位。

她以一己之力推动女性在封禅、祭祀典礼中担任职位，称帝后更是专门组建了成规模的参政女官群体。武则天的理由非常充分，她指出，由清一色男性臣子主持祭祀太后的旧制于礼“恐未周备”，由此顺理成章提出祭祀女性先祖应由皇后主持。这个提议很快被推行，意味着女性的政治地位得到了官方盖章认可。

从武则天开始，参与朝政的女性官员多了起来。从没有一个朝代的女官，在数量和质量上能超过武则天时代。比如着名的上官婉儿，她深受武则天宠爱，被授权参与决断百官奏折。

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为进一步提高女性地位，武则天提议父在母死也需为母服丧三年，而不是仅仅服丧一年。她还制定出新妇不跪的婚嫁习俗，规定举行婚礼时男跪女不跪，虽然多少有些矫枉过正，但相比起来，两宋的程朱理学简直是历史的倒退。尤其北宋后期逐渐兴起至明清时期达到鼎盛的女性缠足之风，已是极度不尊重女性且扭曲变态的风气。

除了有意提升女性地位，武则天还在制度上拓宽了庶族及平民入仕的途径。这是武则天的另一大突出贡献。

因所谓牝鸡司晨，武则天的女帝身份很难得到传统观念的真正认可。从庶族、平民中大量选拔优秀人才，以此与代表保守力量的皇族、望族、士族相抗衡，借此巩固统治地位，之于武则天有着极为迫切的现实需要。

据《大唐新语》记载，武则天称帝之初“大搜遗逸四方之士，应制者向万人，则天御洛城南门，亲自临试。”她不仅破格录用成绩优异者，还下令准许官吏、百姓们毛遂自荐。

这才是真正的力求野无遗贤。

在这样的时代大背景下，科举制度得到了进一步完善和发展，科目增多了，录取人数也大大增加了。武则天还首创了殿试制度，并且初设了武举考试。

通过一系列人才考察选拔制度，武则天为自己找到了娄师德、狄仁杰等名臣，也为后世留下了姚崇、宋璟等贤相。