庭院幽清,欢声隐隐。箫娘去后，仇九晋见天色渐晚，欲往外头厅上向陶知行辞行。

那厅上酒残席凋,客已散得许多，陶知行吃得微醺,已转回屋内小憩。仇九晋随小厮进屋,见他在榻上撑着手肘揉额角，便上前问安，“为小姐生辰，伯父应酬不暇，多有劳累。小侄不敢久扰,特来辞过。”

陶知行请他榻上对坐，使小厮看茶,“世侄的意思，我晓得了。请回去转告令尊,叫他放心，我已在济南府、成都府、贵阳府等地联络了好些粮商，不论今年有多少粮,都能出手。”

“多谢伯父费心。”仇九晋呷口茶,把眉轻剔,“家父的意思,从明年起，南直隶这边就要推行‘一条鞭法’，改折银子缴税。这新法一推行下来,往后还能不能似如今,真是不好说。因此今年的粮,会比往年多出一番,敢问这价格……”

“税收新策，大家都晓得，我心里也有数。价格你只管放心，还如往年，我也如往年，不过拿一成利。”

闻言，仇九晋满意地点点下颌，搁下盅请辞，“那小侄先行告辞，伯父且请留步。”

陶知行送他至廊下，款留两句，望着他背影在残阳里隐没，温和的面色逐渐变冷。

他转背进屋，榻上才安坐，管家就躬着腰进来，因问：“老爷，方才听仇小官人的意思，仇大人是想在新策落实之前，趁这回税收，大捞一笔？”

喧嚣杳杳传来，似陶知行一缕长吁的伴奏，“朝廷要推行缴税新策，此时再不捞，往后捞起来，恐怕就不便宜了。他一张口，就比往年的粮食翻了一番，我在下头，还得多寻卖主。这笔买卖，真是又费心又费力。”

“老爷何不拒了这桩麻烦事？不是我讲，这要是叫朝廷查出来，可是抄家的罪。老爷不过在其中拿一成利，咱们家的买卖，一年也就真回来了，何苦押上性命做着帮人做这亏空国库的勾当？”

“你觉着我想做？”陶知行冷睇他一眼，欹在榻上，“老爷我这也是迫不得已呀，谁让姓仇的岳丈是咱们南直隶礼部侍郎？他怕我摘了干系往后不替他卖命，前几年把主意都打到我蟾儿身上了。如今虽没定下蟾儿，却定了玉台，我就那一个妹妹，这一个亲侄女，能脱得了干系？如今大家是一条绳上的蚂蚱，只得一条道走到黑，但愿明年新策施行，姓仇的晓得收敛。”

老管家点点下颌，“那济南府那几个粮商，何时请来？”

“下月请来签契。”

管家领命而去，富丽堂皇的屋子曙光渐收，黯淡里，似萦绕着一缕身不由己的叹息，迟迟未散。

乌兔相走，河岸笙歌夜永，凤箫低转，玉笛长吟。陶知行为庆贺爱女芳辰，请师傅扎了许多焰火来放。“砰”的一声接一声，连席家的院内也映得幽辉迷离。

今夜的南京城，比往日更显紫醉消金。

箫娘仰头瞧那些姹紫嫣红的烟花，唱了句：恨的是花灯断续，恨的是人影参差。恨不得香肩缩紧，恨不得玉漏敲迟……

她的背后，是席泠遥遥的目光，盯着她单薄的背脊。半晌箫娘回头，兀地吓得跳起来，“你几时出来的？脚步声也没有，站在那里，吓人一跳！”

席泠入院审度她一眼，“不凉？”各色焰火在他头顶炸开，映得他的脸如梦如幻，“一更了，还不睡？”

“你瞧这烟火放得，砰砰响个不住！谁睡得着？”箫娘朝天上翻个眼皮，满腔幽愤，“就跟谁不晓得他有钱似的，大夜里，非要吵得左邻右舍不得安宁。不就过个生辰么，好不得了，明日我也过、我也放！”

说到最尾，恨得跳脚，噼里啪啦如震耳发聩里，隐隐还听见欢笑声。箫娘简直嫉妒得胃里发酸，眼睛似要把那片天看破。

席泠凝望她一对恨眼，目光缓缓移转她的腮，那里是软绵绵的。他记得他停落在上面那触感，柔软得好像世界一直待他很温柔，从未辱杀过他。

因此他也对她心生怜惜，声音格外低柔，像一声玉箫，“你与陶家小姐不是闺中朋友？她的芳辰，你不高兴？”

“哪样朋友？她是阔门里的小姐，我是窄院里的丫头，一个天上一个地下，如何做朋友？”她仰回粉面，眼波挹露，翘起的唇挂着一抹讥诮，像是在警告自己，“再没有这样可笑的事情了。”

琼枝摇曳，云鬓上的金芙蓉分心游着光。席泠舌尖舔舔薄薄的嘴皮子，好似把一缕莫名的情愫卷回腹内，摸出个两个锭子与她，“上月的薪俸，几石粮食我一并折卖了，拢共十三两，你收好。”

瑶池月下，箫娘果然潺湲笑起来，接了银子掂一掂，“我今日到隔壁，也得了二钱，加上头先为你爹治丧收的那些帛礼，咱们如今有五十来两银子呢。我想着多攒些，咱们也寻个门路，你总不好一辈子做个教谕，有哪样出息？”

话音甫落，她凝神窥他脸色，生怕他又将她斥责几句。可这回，席泠什么也没说，转了背。

箫娘当他又摆他读书人的清高，很有些不服气，在身后撇嘴，“嗳，我可不是为我，是为你打算，你别不识好。我告诉你，今日在陶家撞见仇九晋，他还说要买了宅子接我去呢，倘或我去了，你往后发不发达，可与我没什么相干。”

席泠像被人在心上拽了一把，拽得黑靴稍顿，俄延少顷，转过来，“仇九晋也为陶家小姐做生辰？”

“自然呀，他定了陶知行的亲侄女儿，两家往后就是亲戚，素日不少走动。”

他凝眉片刻，顷刻便想到——向来联姻，都讲究门当户对，彼此助益。这官商联姻，走动频繁，必定也是有利可图，到底图谋什么呢……

他只是隐隐猜测，尚且想不清究竟，便不想了，搁置此事，渐舒展了额心。可心里却像嚼了颗梅子，一丝酸浸入肺腑，“他宅子买在哪里？什么时候走？”

说不清为什么，箫娘不喜欢他如此坦率地与她谈论这个话题。

于是她赌气似的，歪着下巴不瞧他，“不晓得，还没买，哪个说得清？我还没应下呢。谁知他那老娘，会不会又整治我，再那辛玉台，我瞧着也是个不能容人的，岂会放我在外逍遥？”

席泠鼻息里似笑非笑，“他母亲，从前是如何整治你的？”

问得箫娘腹中隐隐下坠，怪了，怎的好似犯起疼来？

她苦瘪着脸，大约是那溶溶月，照得她与席泠两个人，仿佛孤零零天涯里的同途人，忽然就想把那股疼痛叫他一起分担：

“那年仇九晋外出游历，我在仇家照常唱戏。他娘从前就有些厌烦我们这些学戏的女孩子，偏过两月，我查出有了身子。他又正在议亲，他娘只怕我耽误他的婚姻，索性将我坠了胎。还说仇九晋早厌了我了，又不好做那薄情郎，才借故躲出去，留我在家里，凭她处置。这就将我卖了那姓吴的。”

席泠脱口而出，“疼不疼？”

她把锥心刺骨的往事讲得格外简洁，叫他一问，她背着他笑了，“好生奇怪，刚想起来就心口疼的，说出来，却又不觉得什么。……或许是仇九晋回来，那些误会没了，也就不疼了。”

席泠心里却有些隐隐作痛，他想去搂她消瘦的肩，但在听到“仇九晋”三字时，将挪上前的半步又收回。

她说起仇九晋，已经不像含着百年的冤愤了，甚至还带着隐隐雀跃。或许有情人间心心相证，没什么误会怨恨不能消解。

而席泠，他也说不清他此刻的心境，大约她只是暂时栖困在这筚院里的莺，低墙矮树留不住她。

露凉烟淡，银河清淡，夜空红粉飘零，箫娘仰头望着，好像过去的仇怨也随烟逝，她耿耿于怀很久的，似乎因为仇九晋的归来，已经淡却了。

她自顾笑一笑，比及转过背来，席泠已进了门内。她稍稍诧异，在后穷追，“我话还没讲完呢你就走！”

席泠头也不回，打帘子进了卧房，往床上行去，“你不是已经不疼了么？还有什么好讲？”

“是你要问我！”箫娘空在后头跺脚，跺得那副珍珠坠珥跌跌荡荡，“你这个人，要问，又不听人讲完，气得人脑仁疼！”

她一赌气，就着席泠的床沿坐下。

席泠倒在枕上，将压在她屁股底下的衣袂拽出来，歪着脸瞧一眼她气得鼓囊囊的腮，又忽生不忍，“那你说，我听着。”

两帐间，灯烛安稳，箫娘面朝窗户，翻着眼皮笑了一笑，立时又敛了，含嗔带怨地别来脸把他剜一眼，“你此刻想听，我还不说了呢！哼，人家揭了伤疤当故事一般说给你听，你还不乐意了。”

席泠枕着胳膊莞尔，“去睡吧，明日你许我二两银子，我往铺子里打支钗赔给你。”

箫娘两眼铮亮，一霎提起精神，“打一支细细的，不要那粗粗笨笨的，不好看，就跟老婆子戴的一般。要朵荷花苞样式，还没开那种，细细的一支，缠在簪头上，你懂不懂？”

“懂，惟有绿荷映菡萏，卷舒开合任天真1。”

“还有，我那妆奁的镜面裂了条痕，脸也照得参差不齐，你也买个妆奁回来给我好不？”

“要什么样的？”

她益发眼落星辰，亮晶晶的，好不迷人，“我在绿蟾的屋子里见她的妆奁，雕着荷花缠枝纹，还上了彩、还透着香！从前在吴家，倒是见过差不离的，可没有她那个清香，也不知什么木头做的……嗳，你铺子里问问，得多少钱，要不贵，你也买那个给我。”

席泠歪正眼盯着破落的帐顶好笑，“你倒识货，那样的大约二三两。”

箫娘失落地撇撇嘴，“那算了，二三两买个妆奁，倒不划算，还不如裁件好衣裳穿。说起来，眼瞧要入冬，我去扯些好料子，给你做件冬衣。人靠衣装马靠鞍，你不穿体面些，人都不拿正眼瞧你。”

“不必费事。”席泠盯着她撅起的嘴，心里有些软陷。

他真怕这感觉，只怕是一场空欢喜，于是翻身背过去，“去睡吧，这会烟火也停了。”

月帐星前，箫娘暗里合计半日，回了西厢打算一番，次日便往铺子里扯了好的羽纱料子，添上里子，给席泠缝制冬衣。

仲秋天气，衰草连天，席泠穿得单薄，外罩件湖绿棉布道袍，里头一件中衣，胜在年轻，倒不觉得冷，每日往儒学教导生员。

这日午晌，艳阳高照，原要归家，却在秦淮河桥头撞见个人，迎面将其拦住。