她一直是个低贱的戏子、丫头、清贫百姓，千好万好，就不该长一张刻薄的嘴，也不该生一颗要强的心，更不配拥有贪婪的欲。

可是席泠总对她一让再让，让得她生出点良知，倒下去，往帐壁翻了个身，背对他，“我要睡了，你去吧。”

身后杌凳咯吱响了两声，紧着是吱呀的动静，开了门前的月，又闭了那轮月，只剩冰清满玉瓶。

好半日，箫娘迟迟不敢翻身，她怕向灯泄露她眼中隐隐的泪光，也怕向自己泄露那一分一毫的动摇。

她不能动摇，像她这样贪婪无耻的人，怎么能被几枚炭、一壶水、一点廉价的“付出”打动呢？即便那点炭的确带给她温暖。

但凛冬将末了，余炭没了用，她更坚定地想要价值千金万银的讨好。

次日早晨，天蒙蒙亮，仇九晋就使了顶八台的软轿来接箫娘。箫娘连个包袱皮也未打，两手空空，只换了件崭新的大红洒金长袄，罩着桃粉的裙，匀得粉扑扑的腮，描着细细的小山眉，身上是颜色堆出来的精神，眼里却空空的，像莺燕离巢，未有归期。

外头小厮随轿夫等候着，箫娘开门出来，朝正屋窗户上望一眼。犹豫后，终归是去叩了几下窗，“泠哥儿，我去了，等我那里收拾妥帖了，你去坐坐。后日年饭，你搁着，我回来做，啊。”

里头暗沉沉的也没声，等待的刹那，世界一切喧嚣都静止了。

顷刻风声簌簌，她失落地走出两步，又不死心，旋裙回来，贴着窗纱一行听一行讲：“衣裳也放着，我回来给你洗啊，你男子汉会洗哪样衣裳？锅里温着饭，灶里头还有些星火苗子，你起来记着吃，吃完记得把灶灭了，仔细房子点了！”

席泠坐在榻上未点灯，把手朝她的影子覆上去，虚妄地抚摸两下。她的嘴像把算盘，打得叮咣响，出口不是分斤拨两，就是精明算计，待谁都是副市侩嘴脸。

恐怕她自己也不晓得，其实她的心并没有那么庸俗。谁的心不是鲜红活跃地跳动？只是孤苦半身，寻情不见，求爱不得，便退而求其次，把财势当做了唯一期待。

但席泠知道。也仅仅是席泠知道罢了。

箫娘是懵懵懂懂的，她没念过书，缺些慧根，不懂得审视自己。

软轿轻颠起来，沿着宽宽的溪，汇入九曲回肠的秦淮河。跌宕如绵长的心事，她呆坐在里头，红墙红裳映得她的脸也透着诡异的红。她死活也想不通，怎的眼是空的，心好似也空了几分，仿佛残缺一片。

一切似乎又回到从前，与谁都没牵连，她只是形单吊影，走失在纷扰的人世间。

不一时，华筵挨着轿子，隐隐听见里头啜泣之声，低低压着，像只奄奄的黄鹂。他随口打趣，“姐姐哭什么？这回就算是苦尽甘来了，你与爷离散这几年，从今往后，就都在一起。小的还仰仗姐姐在爷面前关照关照呢。”

“呸、谁哭了？”

箫娘掀帘子巧啐他一口，粉嫩嫩的腮，点缀着珠饰翠钿，尤显得宝月霞云，晔晔照人。最是那一对哭得红红的眼圈，像两个万尺旋涡，拉着人往里坠。

坠入万丈红尘，岁聿云暮的嚣嚷炮仗震天响，这里炸完那里炸，噼里啪啦轰走年关，元宵又过。

绮林莺花朝发，隔墙红杏先春，新的年头又开始了。

秦淮河花馆琴书仍旧不绝，如火如荼。衣锦繁荣里走来一个虎背熊腰的男人，留着圈络腮胡，穿着件粗麻直身，罩着靛青的棉布裤子，一双磨得斜了底的黑布鞋，正是上元县城东名烟巷内一位冯姓人家的汉子。

这汉子没读过书，有限认得几个字，也无甚正经差使，素日只伙同几位朋友专管替人收账度日。挣得几个钱，只爱往窑子里摆局赌钱，终年胡混，因此众人只叫他“冯混子”。

这遭像是输了些钱，两条杂乱无章的眉毛轻扣，手上摊着三两个散银与一堆铜钱，一行埋头数，一行由河岸踅入条寂静长巷。

冷不丁听见身后喊：“冯混子，站一站。”扭头瞧，是位穿黑裋褐的差役，袖口衣襟镶滚一圈红布，戴着黑幞头。

冯混子只怕犯了什么事，转背要跑，不防那差役比他腿脚还快，眨眼已擒了他的胳膊，“跑什么？！再跑抓你往衙门里吃板子！”

冯混子痛出满额汗，勉强笑着扭头，“爷爷爷爷、小的并没犯事，求爷爷先松开再说，我保管不跑！”

那差役把他胳膊一丢，倚着谁家的院墙挂着唇笑，“你收财充打手打了人，还有脸说没犯事？”

“打了人？打了谁？”冯混子装傻充嫩，连连拱手，“小的就有天大的胆子，也不敢随意打人呐。爷爷明辨，是谁攀扯的小的，叫他来当面对质！”

“去年，就在这条巷子，你打了官门中一位姓席的老爷，这么快就忘了？你后头的财主先被传进衙门问话，你以为你就没事了？”

冯混子那时领人殴打席泠，并不知他是官门中人，眼下吓得丢了一魂，呆在原地直转脑筋想对策。

不想那差役又是一笑，拍拍他的肩，“晓得怕了？先别慌着怕，席老爷也体谅你们是收钱办事，原是不想追究的。可近日，他遇着点烦难，正愁没个人替他去办，就想起你来，倘或你替他办了这事，过去的恩怨，一笔勾销，还另赏你几两银子。”

冯混子如获大赦，忙追着他的背影望去，“什么事？爷爷只管吩咐。”

那差役回转身来，附耳与他嘀咕一阵，但见冯混子脸色一霎转白，“那那、那可是通判老爷家的小公子，小的哪有那个胆量？这不是叫小的把命给豁出去干嘛。”

“你放心，死不了人，席大老爷何等睿智，你豁了命，他难不成还能平安？你只管去干，保管麻烦落不到你头上。你想清楚，干了，过去的事情了结，还能得五两银子；不干，与我衙门里走一趟，殴打官中人，你晓得是个什么罪名。”

冯混子忖度片刻，到底将头点点，“小的干！”

煦日将长巷半壁笼罩，差役满意地笑笑，又吩咐了些细枝末节之事，转背沿着长巷去了。

穿过一街一巷，隐闻溪水潺潺，长冬业已消融解冻，石板路上苔痕蓊薆，绿意动人。只是两扇漆黑的院门斑驳依旧，墙头杏花点点白。

差役推门进去，院内岑寂，西厢门户紧锁，只有正屋里拆了绵帘，开着门户。