她一眼不错地紧窥，瞧见席泠朝门右边招了下手，就有一顶软娇抬过来，停在门口。力夫压了轿，他就轻轻搀着箫娘的胳膊，将她请入轿内。

隐约还听见箫娘一副莺歌似的亮嗓由里头扬出来，“为什么雇轿呀？”

后头，或是他没回话，或是角门阖上了，什么也听不见。露浓只好把绢子揿在胸口，遮掩她那颗摇桃曳李的心，折返来路。

丫头紧跟在身边，忍不住障袂笑了下，“是啊，为什么不雇马车呢？按说，雇一趟驼人的马车，可比雇轿子价低些，轿子四个人嘛。都说这泠官人贫寒，未必也是那惯常大手大脚耍钱的？啧啧、我瞧着可不大像啊。”

“瞧你眼皮子浅得。”露浓扭来一张粉靥带霞的脸，嗔她一眼，“你只看着雇马车价低，怎的就没想想，这会是冬天，路上恐怕结霜，是马蹄子稳当还是人的脚稳当？那马蹄子打滑了可是不管你人的死活，轿夫的脚的若打滑，得先顾着轿子里的人呢。”

丫头恍然大悟，回首向角门笑了笑，“真是想不到，泠官人还是个体贴周道的男人，连待个没名没分的继母都如此孝敬有礼，往后娶了妻，还不把夫人捧到天上去？姑娘的眼光果然不错！”

迎头转来，兜了露浓羞答答的一个巴掌，轻拍在她额心，“乱说话、该打！”

“姑娘与我还害什么臊呀？方才远远的，虽没瞧轻相貌，可单看那副风姿，相貌必定不会差，比京里那些个世家子弟气度好不少。嗳，咱们在京瞧见过那么些公子，我冷眼比较，都不如这泠官人，姑娘赶紧去给老太太说了，省得老爷太太在京，还替姑娘四处相看，到时候阴差阳错，姑娘哪里哭去？”

不觉把露浓的心事提起来，黛眉低颦，心神缭乱。一连几日愁心难舒，恍恍混进十二月里去。

年下忙起来，走亲访友的不少，侯府自然权贵往来不断。这日是南直隶兵部尚书家的老夫人携长孙来拜见。那金公子外头与老侯爷并虞敏之坐了会，转到后宅来见礼。

虞老太太听说他正是适婚年纪，瞧瞧使人去请露浓躲在卧房里瞧。

露浓辞不过，只得与丫头藏身老太太房中，比及听见金公子的声音，将卧房帘子挑开一条缝往外瞧。金公子二十上下的年纪，相貌倒是斯斯文文的，为人又谦卑有礼，只是实在难入露浓的眼。

待人辞去后，老太太使她出来问：“这一个怎么样呢？敏之说起，也是南京城有名的才子，有个举人功名在身，只等来年去往顺天府考个进士出来，前程也差不到哪里去。他父亲南直隶的兵部尚书，也是要紧的差事。”

露浓秋水轻剪，有些无趣，“祖母的眼光自然不差，只是孙女还不想嫁人，还想再守着祖父祖母几年。”

“你不小了呢，转眼就要十九的姑娘了，祖母像你这般大的时候，你父亲都能走路了。到底是哪里不如意，你告诉祖母听，祖母给你做主。”

露浓哪里好说？支支吾吾地别过腰，只把春山半蹙，似有天大的心事不好启齿。

老太太心知女儿家脸皮薄，便将贴身的丫头叫到跟前来问：“你姑娘是有什么心事，你只管告诉我听。倘或你不说，先将你打死！”

丫头听见拐杖咚咚振了两声，忙捉裙跪下，趁势说来：“姑娘、姑娘确有一椿心事不好对人提起，只怕失了老太爷老太太的规矩，连对我也不曾说起过。只是我从小伺候姑娘，姑娘的心事还猜不着，就算白跟了姑娘一场了。”

老太太又将拐杖振地两下，“到底什么事，你只管说！”

“姑娘，姑娘因在京时，拜读过一位先生的文章，从此、从此就有些……咱们回南京，听说那位先生家就在南京。姑娘为着这件事，一连好些日子茶饭不思，人也清瘦了。老太太疼姑娘，姑娘不敢说，我却要说一说，求老太太为姑娘做主！”

说毕，丫头连磕了几个头，老太太略想想，歪着眼瞧露浓，笑了笑，“我当是什么事情，那先生叫什么？哪位大人家的？少不得我使人去打听打听。”

露浓方把腰搦转回来，满面羞红，“叫席泠，就是敏之上年说起的那位先生，听说如今在上元县任县丞。”

“县丞？”老太太提起眉来，淡淡攒愁，“家中呢？他父亲是在哪个衙门当差？”

露浓不好再讲，老太太想一想，使她先回房去。入夜趁老侯爷回来，只向他打听。偏老侯爷素日只与南直隶六部的人来往，这等末等小官，哪里听过？只好又使虞敏之来问。

那虞敏之吃了几杯酒回来，将毛茸茸的狐皮大氅一解，挥得粉甃间烛火偏颤，走到熏笼前烤手，“我早就说，姐姐待人家有几分心思，祖母还不信，如今可不，她自己也来说了。”

老侯爷在榻上洗脚，瞪着眼撩他一脚水，“不要说你姐姐的玩笑，再敢乱说，家法打你！你只说，那个席泠的家世如何，父亲哪里为官，母亲是谁家的，祖上官高何职，人品相貌如何。”

“呵，父亲哪里为官？”敏之好笑着落到下首椅上，“他父亲在阎罗王设的赌局上头任一个常胜将军，母亲在白眉大神座下任个风月大王，祖上早败得根也没了。”

老侯爷不由把松弛的额心紧蹙。敏之笑了笑，又咂嘴，“他就是那年被内阁放回家待命的那个穷进士，回南京这二三年，好容易才谋了个县丞的差事，论相貌嘛，倒是举世无双，人品嘛，太孤孑清高了些，连孙儿的面子也不给。”

“原来是他……”老侯爷捋着一把须，缓缓点头。

老太太听见如此说，忙欠身，“你晓得他？”

“在京时听见说过，读过他在京时写的一篇文章，当时朝廷要推行‘一条鞭法’，他在文章里提出些弊端，见解十分独到。只可惜……”

“可惜什么？”

“可惜当时他这篇文章，被当时陈少保的儿子抄了去，署了他的姓名，还在太转运司谋了个官当。好些人晓得这件事，却不好坏了陈少保的脸面，都装聋作哑。这个席泠就算晓得，也没地方说理。我看此子倒是个可造之材，只是家世到底太不配。”

老太太点头附和，“那你的意思，叫露浓打消这个念头？依旧寻别的去？”

不想老侯爷将手一抬，截断了她的思虑，“我的意思是，再看看，外头也瞧着，只是不要对人明讲，免得事情不成，彼此下不来台。”

说到此节，凝重了眼色，“前些时江南巡抚林戴文给我来了封书信，说大约开春要回南京，届时要来拜访我这位昔日老师。依我看，苏浙两地是税收重地，新策刚推行一年，他不在苏州好好呆着，要回南京来，必定是有密令在身，大概是南京这边有什么要紧的事情要办。”

老太太乜他一眼，“你都向朝廷告老归乡了，还管这些事情做什么？再大的事情，也与你无关，你少操这些闲心！”

“啧、我又没说我要去管这些闲事。我的意思是，倘或果然如我所料，南京地方上少不得要换一换血，就看这个席泠能不能从这乱局里头杀将出来，一飞冲天。倘或我看他不错，届时再告诉北京府里头，把露浓的事情定下来。”

敏之稍嗤，“哼，就算南京地方上要洗牌，与他一个县丞什么相干？他再飞，还能一步登天不成？我倒不看中他这些，只要他待姐姐好，少不得我们虞家提携他；他要是待姐姐不好，就算天王老子，我也瞧他不上！”

这些话传到露浓耳朵里，似月儿藏在云中，躲在绣阁里羞笑。

丫头在身前打趣，“姑娘如今暂且把心搁下，泠官人再是不济，也能从上元县衙门混到应天府去。单凭自身，年纪轻轻的就要做到五六品的官，就是老太爷也得另眼相看。”

露浓歪在榻上，轻剔银釭，把一簇火苗潺潺地挑起来，点亮一个如花婉媚的笑，“连祖父也称他的文章好，可见他有大才。我自小在京师里长大，王孙公子席上见过不少，他们有什么好？不过是仗着父亲祖父的威名，好一些的不学无术，秉性坏一些的在外头仪势仗贵作威作福。哼，我偏就瞧不上这起仰仗家世、靠父母亲朋往上爬的人，正有本事，自己也能混出头。只有席泠，他称我的心。”

更阑悄悄正好眠，她却从上月老远望见席泠那一则身影起，就像怀揣一个雀跃的梦，时不时跳出来把她挑逗一下，叫她一夜睡得比一夜难眠。

睡不着，满脑子都是那一片深似海的影，就想方设法地要靠近他一些。因此问起：“箫娘怎的好些日子不往咱们家来？上回她走时，我有没有说使她来，有巾子托她做？”

“说过了，我都听见了，她还应了呢。”丫头端来碗热腾腾的燕窝搁在炕桌上，珊珊落座，“大约是年关将至，她有些忙，抽不出空闲。明日我打发人去他家中问一问。”

次日果然打发个小厮去请，谁知席家院门紧锁，墙外喊两声，无人应答。

原来是位南京做粮油声音富户孝敬了席泠些鸡鸭鱼肉，并两只小香猪。箫娘烧了一只，一半留着给绿蟾，一半装在篮子里，好容易雇了两车，大早就往元家送去。

席泠往衙门去，与箫娘在巷口街上分别，一再对赶车的汉子嘱咐，“不赶时候，路上稳当些。”

箫娘撅着个嘴挑开前帘，“晓得了，说多少遍才罢？”

席泠稍退一步，挑开车窗的棉帘子，“衙门里交代完，就在家歇到年后。”

这意思，两个人要同进同出朝夕相对好些日，箫娘想到那懒吃懒睡的日子，心比蜜甜，又对他交代，“你午晌归家，街尾有个卖黄糕麋的摊，你买些回来我吃。”

席泠将灯举在窗畔，照照她被汤婆子捂得粉扑扑的脸，点头应下，让了车去。

踅至元家，日头黄澄澄地冒出来，元家一干小姐丫头在园子里踢毽子耍子。箫娘一径走到太太房中，赶上她在吃早饭，忙把篮子交于丫头，“拿到厨房里热了来，太太好吃的。”

“是什么？”太太在暖炕上问，喊她过来坐，吩咐丫头添碗筷。

“是一个做生意的老爷孝敬泠哥儿的小香猪，拢共两只，一只我大早起来烧了，一半拿来与你，一半与隔壁陶家。另一只我们家一半，一半给何小官人吃去。”

元太太捧着碗，媚眼横嗔，“你难得几样好东西，平白又给我做哪样，自家留着招待亲友嚜。”

“有好处，我不想着你，却想谁呢？”

太太回嗔作喜，吩咐丫头说：“热了劈下一些，给二娘屋里送去，老爷在她屋里吃饭，叫他们一道用些。再劈下一些预备着老爷下晌招呼那老道士。”

箫娘盘着腿儿，细观她面色红润，秋波如水，料想她同那周大官人正是个如鱼得水，如今有好的，连家中小妾也惦记着。