他拔座起身，恭敬作揖，“谢大人惦念，如今衙门里忙着新策施行，下官一时想不到那些没要紧的事。”

何齐抬手朝他压一压，“坐下说话。什么大人不大人的，还同从前一样，喊我伯父，不要见外。衙门里的事情忙，你也不小了，家事也要用心。你没了父母，如今就得个‘假母’在家中，你请她时常过来，与你伯母多说说话，把你婚事也操办起来。”

“伯父恩情，席泠心谢。”

何齐慈目一转，问他：“衙门如今换了税策，改收银两。你倒说说，比从前的税策好不好？”

“从前收粮，一则不定就是发霉淋雨，运送到京，路上损耗太大；二则各色税种，百姓缴纳也多不便宜；三则……”席泠稍稍垂眼，“正因粮食损耗太大，账面不清不楚，各地贪墨，也就大了。”

拖沓语调里的暗示，彼此刹那了然。何齐端起茶呷一口，些微放缓了笔直的腰板，“你大概也听何盏讲了，这南京的贪墨之风也该着手治一治，上头派了江南巡抚回来，说话就到。我想，这倒是个好时机，何盏常在我跟前说你如何足智多谋，既要用人，又何必把眼放到别处去？因此我要问问你，要是叫你来办，南京这班贪官污吏，该从何办起？”

这便是唾手可得的机会，席泠却态度从容，把轻垂的眼皮抬起来，眸色暗沉，“伯父以为，朝廷是想惩治南京这班贪官？”

倒把何齐问得有些不知所以，笑了笑，“不整治贪官，还办个什么贪墨案？”

“贪吏腐蠹自然是要惩治，可依侄儿愚见，这也不过是顺手的事情。朝廷真正想要的，是追缴回那些银粮，至于几个蠹虫是死是活，皇上与内阁都不会在意，不过是按律定罪而已。可银粮若追不回，就是定了他们的罪，这案子，也不算办得称心如意。”

这些纷头乱绪看似是一个事，却是两个问题，孰轻孰重，倏然就拨开迷雾，点醒了何齐。他点点下颌，搁下茶盅，“你这话不错，重中之重，是要追回那些银子或粮食，否则朝廷也不会秘调江南巡抚。可一旦开堂审案，他们咬死了不说，银子就追不回来。”

“那就追回了这些东西，认证物证账册皆在，再抓他们定案。”

何齐靠回椅上，眼色里透着几分诡诈，“可他们不会放在那里叫我们拿脏，人证，恐怕也没人愿意掺和进这么个大案里头。”

席泠分明握住了牌，却不肯露底，暂且收敛了锋芒，拔座向他拱手，“这事情是难办，也终究能办。伯父不要心急，侄儿随候左右，但凭差遣。”

“好，好好好。”何齐不疾不徐地又笑两声，也收敛了心里的算盘，起来拍拍他的肩，“好孩子，比我那孽障有出息。等江南巡抚到南京，我向他举荐你，你好好干。走，前头去吃席，还有许多宾客要招呼。”

未几遐暨园中，林木盎然，晴丝袅袅，莺声唱得人胸怀豁然开朗。席泠跟在何齐后头，从他肩头凭目，遥望向官途通达的远处。

目断处，竹影留云，樱杏桃李，落在黛柳眉梢。箫娘与一班官眷正巧打陶家的席面上撤了，又转到何家席面上来贺。前头有丫头引着，后头是脂粉撞裙钗，珠光摇宝翠，或是障扇，或者掩帕，嬉嬉笑笑地逗趣过来。

箫娘远远就望见席泠与何老爷相请相行，行容是隽逸清雅之姿，眉目里又敛山沉海默之势。胭脂与书卷在荼蘼花架前相逢，相互拱手福身。

擦袖的间隙，箫娘惊觉袖里不露痕迹地钻进来只大手，将她的手匆匆捏了下。大庭广众，众目昭彰，她的心陡地跳一下。待她扭头，席泠的背影已过去几步远，衬得天仄地窄，意态坦然，不曾回首。

她怀疑是她脑子里那些与日俱增的不要脸的念头的在作怪，可把手指蜷缩，确确实实是有一缕不属于她的热温。她自羞着转过来，就对上一张笑嘻嘻浓脂艳粉的脸，“乌嫂，方才过去那年轻后生就是你们家泠官人？”

“啊？”箫娘叫这位太太唬一跳，后跌了一步，才笑，“是嚜，我们泠哥儿，相貌可好？”

“哎唷，这样的人品，再哪里寻去？”那太太挤到她右面来，陡地热络，“如今当着县丞？啧啧啧，这样年轻就做了官，前途无量呀！还没瞧人家吧？”

箫娘品味出些意思，讪讪笑了两声，“哪里瞧去呢？我们家什么样的家世，您老还不晓得？”

“这样体面的小伙，可别耽搁了，你虽不是亲爹亲娘，到底只有你这样个顶事的长辈，你不替他做主，还指望谁去？乌嫂，咱们时常走动的人，少不得我也替你担起这门心。我在苏州有个亲兄弟，现任着县令，底下只得一个女儿，今年十六了，正要说人家。不是我夸口，我那外甥女生得，就比貂蝉也比得过！乌嫂，苏州离南京也不算太远，依我说呢……”

絮絮叨叨的，箫娘别的没听清，单听清说她那外甥女‘比貂蝉也比得过’，好心情顷刻尽无，腹里送了她一百二十记白眼。

她心里不由生出丝担忧，席泠愈发体面了，抢夺着路人惊艳的眼，而她还在倔强地不肯臣服。倘或他没耐性了，自然会有别的美人臣服于他，他会不会就势笑纳？

旋即就有汩汩外涌的酸意，淹了这远近粉墙，高低碧瓦。

这一闹，便闹到黄昏礼成，亲朋散尽。绿蟾掩着盖头，撩开条缝，但见墙头春杏掩屏山，朦胧淡月架云来。又听见喧哗渐低，静得她蓦地慌张起来，四下里寻丫头，却听“吱呀”一声，有人进来。

沉稳的脚步声落在跟前，是一双崭新的黑缎靴，是他来了。绿蟾慌得想藏身，偏偏盖头飞过眼，何盏立在面前，穿着大红的龙凤圆领袍，扎着玉带，戴着乌纱帽，端良玉姿，目不染尘。

帘深灯昏，何盏见其羞答答地垂着脸，也上来两分臊，转身搁下秤杆，就在髹黑的圆案前对着床坐下，“他们原是要来闹的，我怕你不喜欢，就没许他们往这院里来。”

绿蟾绞着手绢问：“闹什么呀？”

“闹洞房啊。”

何盏脱口而出，绿蟾脸上须臾又添羞红。他想她一定是叫“洞房”二字吓着了，傻兮兮笑一笑，“不说这个好了，你在屋里坐了一天，饿不饿呢？”

折腾一天，绿蟾除早起在家吃了几口饭，脸口茶也少喝。此刻叫他一问，肚里打了两个滚，咕噜噜响出来，一霎臊得粉面通红。

何盏好笑了下，踅出去吩咐人摆了稀饭并几样精致小菜进来，吃过就听见杳杳墙外，二更的梆子敲响。

夜深人静了，秦淮河的欢笙箫乐好似也停下来，今宵在焦灼的期盼里，变得格外清静。

这种安静，又像是某种催促，催着何盏想挪到床上去。却有些小心翼翼，怕惊吓她，只好四下里寻话说，“咱们可是夫妻了，你放心，这屋里没有与我有瓜葛的女人，纵然从前有些什么说不清的，也都杏花零落香红谢，了结了。”

绿蟾没想到他这样坦诚，心里又添几分爱恋，抬起眼，见他在对面圆杌凳上攥着膝上两片衣料，有些跼蹐得可怜。

她不忍心，克服了心里的羞涩与胆怯，把眼朝他勾一勾，“大老远坐着说话，不累么？你坐过来嚜。”

何盏摸了摸乌纱帽，趁势把它摘下来，头上还戴着网巾，遮住一点额头，底下是两只眼睛，远水粼粼，像是幽沉下去月色，满是温柔与深情。