丫头轻让，老太太笑朝露浓招手，露浓杨柳依依过去偎着，老太太就望着箫娘问：“这是哪家的奶奶？不曾见过，快搬凳子来跟前坐，叫我细瞧瞧。”

箫娘连福两个身，头一回见这样身份的夫人，有些慌得无处落脚。

还是露浓走来拉她往跟前杌凳上坐，笑着朝老太太引荐，“这位是上元县县丞大人席家的老夫人，因她活计做得好，孙女请她来做些针线，一同说说话。乌嫂子为人爽利，却不像外头有些人，不知进退。嫂子只顾着客气呢，我请她来她还怕叨扰我们，祖母可劝劝她，请她常来。”

不一时上了好些茶果，花萝绣缎的丫头们在榻边站坐一堆，嘻嘻望着箫娘笑。老太太请箫娘吃点心，将她通身打量一番，脚下穿一双蜜合色绣鞋，檀色的裙，配着檀色的对襟褂子，脸上胭脂淡匀，海棠初开一般，只是恭顺的眼里似藏了两个心眼。

箫娘叫她老人家瞧得浑身不自在，那双眼照到哪里，哪里的皮肤就生出一片鸡皮疙瘩。她在心里打个激灵，把微开的两只脚尖悄然闭拢，缩回裙里。

老太太莞尔，点点下颌，“这样年轻，怎的倒做县丞大人家的老夫人？家中老爷呢？”

“老爷前年因吃醉了酒，摔在门前的河里，就没了。”箫娘忙应，抿了口茶，把茶盅搁在案上，攥一攥裙，一下又跼蹐成个没见过市面的奴婢。

这里一头低，那一头就自然就高台，老太太漫不经意朝丫头招招手，使丫头碟子里拣了两块糕点与她，在榻上点头，“那哥儿叫什么？今年几岁？”

“叫席泠，字碎云，今年二十有二。”箫娘不好推，把两块玫瑰酥饼握在手里，吃不是，放也不是，就这么傻兮兮握着，握得掉了满裙的渣。像她因爱而生的那点自信，在堂皇的尊贵面前，不由自主地粉碎。

“噢……”老太太端起温茶呷一口，摇着把白绢扇，佯作无意地嘀咕，“二十二，不小的年纪，可曾婚配呢？”

问到此节，箫娘眼色稍稍变幻，将露浓暗瞥一眼，心里察觉。又望向老太太，照实回：“还没有，也有人来说过两回，可我说给泠哥儿，泠哥儿却说仕途未定，不好耽误人家小姐。我不是他亲娘，不好太管，随他去吧。”

听见有人说过两回，露浓暗将老太太衣袖掣一掣。老太太领会意思，对箫娘笑，“你虽不是亲娘，到底该操些心。可你又年轻，里头的厉害你不晓得，不要心急，娶妻是一生的大事，你们冷官人年纪轻轻做着官，往后少不得有大出息，且不可叫眼前那些些微有点家财的人家迷住了眼，先冷眼瞧着，遇着实在好的，再拣。”

箫娘暗听她这话，八竿子打不着的人，忽然三五句不离席泠，四六语里只为他上心。她品砸出些意思，把头轻点，“老太太说得很是，受您一句话，是我们八辈子的福！”

再看露浓，那样一张芙蓉娇颔的脸，活似根金针扎在她心里，停坐皆更不是滋味。

下晌老太太把席泠的底都盘摸了个遍，才肯放人去。箫娘早恨不得早些离了这辉煌的屋子，一溜烟跟着丫头出去。几不曾想，她前脚走，后脚就有为她招风的人登了虞家的门。

不是别个，正是江南巡抚林戴文。因这林戴文年轻时候师从虞家老侯爷，此番回南京，凑巧老侯爷归乡养老，少不得来拜见。

老侯爷请到四面透风的一间轩馆内，设茶果款待，寒暄了几句，未多问朝廷里的事情，转而却问起：“上元县有个叫席泠的县丞，你认不认得？”

林戴文心下稍惊，对着半卷竹箔里透来的几丝阳光，脑子连转，品其用意。

虽没会出意思，不敢疏忽，只得一五一十说来：“见过，不瞒老师，这回往南京来，身上是有上谕在身，公务上与这姓席的县丞打过几回照面……”

“朝廷里的事不消对我说，”老侯爷摆袖止住，拈着一把银须笑了笑，“我只问你这个人品貌如何，依你看，前程又怎样呢？”

便将林戴文问得通透了，席泠那样一个才貌，少不得是想他做孙女婿。

料着他的意思，他松缓地笑了笑，如实告诉，“才智过人，品貌绝佳。不瞒老师说，这回到南京，原是见不着的，还是经人引荐才认得。引荐他的何推官与他是邻舍，对他品行了解，在我跟前说了他许多好话。”

至于前程，林戴文暗里笑笑，有了侯门的提携，再不中用的也中用了，“我后来见了他，与他论了些公事，言语中倒觉得，此子十分堪用。”

老侯爷更见笑脸，握着温热的冰纹茶盅，“倘或你也看他不错，那就错不了。拣个日子，你带着他往家中来一趟，叫我瞧瞧。我归乡这样久，都是与南京六部的人来往，转来转去，都是些老头子！还不知道当今的年轻人对时事又是何番见地，年轻人的意思，还是要多听听的。”

林戴文忙拱手应承，“得侯爷亲见，是他的福。”

三言两语间，林戴文就把个不起眼的席泠提在心上，回味一番，只感叹世事无常，富贵无定。

秦淮河却是如常的笙歌鼎沸，天际一片云翳往河中浮动，罩着画舫楼宇，满是梦回酒醒的有情人。箫娘撩开轿帘往外看，勾栏婵娟，烟花檀郎，拉缠在湘帘锦绣，他们是否都有凡愁？

她丢下帘，不去计较别人，一心打算起自己。虞家老太太东一句西一句的，总离不了席泠，露浓热络的邀请，再显然不过，是个富贵陷阱。她再蠢，也没蠢到做只待杀的兔子，这回真下死了决心，再不往虞家去！

做下这个决定，她就松快地笑了笑，似乎一切未发的困苦都迎刃而解。眨眼却是峰回路转，骤雨疾风。

还未到家，就是暴雨倾盆，雨里夹着些猫儿眼大的雹子，砸在轿顶上，噼里啪啦像在箫娘头顶响彻惊雷。

雨阻其道，轿夫只得将轿子停在谁家屋檐底下，隔帘喊：“太太，走不得了，歇会子抬您回去！”

箫娘应了，几个轿夫坐在谁家门下避雨，她闷在轿中干等着，听见惊的叫的，惶惶的声音在轿外吵扰，撩开帘子再瞧外头，两岸已迷离，人迹在雨中蒙头乱撞，像搅了个蚂蚁窝，逃窜的衣锦琛缡顷刻失了踪迹。

方才还静怡的河面被砸得坑坑洼洼，几艘画舫还没靠岸，在河中摇摇欲坠。烟锁重楼，行院酒楼挂的那些个红的黄的白的绢丝灯笼，在风雨中焦灼晃荡。青石板河岸上，谁遗落了汗巾、谁跌失了扇坠，一场雨，洗净了繁荣，剩下满目狼藉。

雹子打完，雨只是雨了，烟笼蜿蜒长河与岸，就在那雾蒙蒙的尽头，钻出个人影，撑着一把黄绸扇，底下穿一件黛绿的直身，淋湿了大片，黑缎靴子一踩就挤出一股水来。

但他在铺天盖地的淋漓狼藉中，显得从容泠然，似乎这场暴雨、以及这被暴雨砸乱的人间，他都不放在眼里。

箫娘被雨点袭击的心刹那生出喜悦，朝帘子外头挥绢子，“泠哥！这里！”

他遥遥抬目，笑了下，撑扇过来，不往轿里钻，弯着腰掀帘子看她，“没淋着吧？”

“没有，你出来接我？”

有一滴雨水自席泠的眉目间顺着鼻梁往下滑，将他的脸色染得几乎病气的白。却在他瞳孔中，亮着一簇火光，他乔作为难地把浓眉轻蹙，“谁说的？我这是要往行院里去。”