由地球以肉眼望往夜空，所能见到的天体，都是银河系的成员，其他仅可察觉三个近邻的河外星系团，只是朦胧的光斑。

银河系的恒星总数约有一千三百亿颗，形成了由地球看上天去见到的白茫茫光河。

她是恒星和星际气体以及尘埃的巨大聚集，主体有若一个扁形的旋涡状巨盘。这由无数太阳和星体世界形成的巨盘可分为最中心的核球、银盘、旋臂和银晕四大构成部分。

核球位于银盘的中心，呈椭圆球状，是银河恒星的密集区，愈接近中心就愈密集。

可是即使在银盘中心处，恒星间仍是以光年计的遥远距离。核球的恒星数占了总体的百分之五，那大约相等于七十亿颗太阳系里那样的太阳。

核球外是银盘，以轴对称形式分布在核球的周围，直径约为八万二千光年，厚约六千五百光年。

在银盘处，由中心的核球边沿开始，恒星的分布愈接近边沿区，数量便愈减少和稀薄。

银盘恒星和星间物体的质量约占银河系总质量百分之八十五。

银河系在宇宙里属旋涡状星系团，由核球的对称端，探出若干条螺旋状的旋臂，那是整个星河自转旋动进发生的宇宙物理效应。

而整个银河系都被笼罩在一个直径十万光年的大“光雾球”里，那就是“银晕”。它是由稀疏分布的老年恒星和星际物质组成。