这个时候李自成按兵不动，却并不好过。当初明军主力逼近徐州，步步北上，清军主力也在多尔衮的亲自率领下南下，李自成及其谋士将领预算了时间，估计双方的大战将在山东展开，李自成便急率大军南下。

一二十万大军，有骑兵步兵，还有粮草辎重，沿途要协同展开行军，不是件省力的事，也挺费时间，李自成要赶上大战，便得提前出。

不料临近彰德府时，满清却将黄河给挖了，没淹着明军主力，却将前锋刘泽清所部变成了鱼鳖。后来情势又几多变化，李自成想趁两军大战之后骤然杀至的计划便落空了，计划赶不上变化，李自成进退维谷，清军也没有主动进攻，他们便停在了那里，坐看情势。

这时候冬至过了个把月，正是三九四九天，天冷得厉害，李自成年龄有点大了，身体终究比不上前几年，染了些风寒，大帐内一股汤药味。

从冬至节这天，就开始进入“数九”，之后，只要熟悉了中国传统的节气口诀，就知道寒暑时间表了。这就是：“一九二九，怀中插手；三九四九，冻死猪狗；五九六九，沿河看柳；七九六十三，行人把衣单；九九八十一，耕田老汉田中立。”所以，进入冬至之后的十八天到三十六天的这十八天，是一年中最冷的时期，可以冻死猪狗。李自成不是猪狗，但也被冻病了。

宰相牛金星和大将田见秀不约而同地去看望李自成，李自成见二人一齐进来，欣慰道：“都是自家人，这样便好了。”

牛金星和田见秀只支支吾吾应了一声，其实他们心里想的是遇到了一起，纯属偶然。

“咳咳……”李自成用手帕捂着嘴磕了几声，又喝了一口水漱口。

田见秀忙道：“皇上要将息龙体才是。”

李自成道：“听说李定国去山东了，这么冷的天，黄河该结冰了吧？明朝的军队渡过黄河，和清军可有一战，偏生我这头疼得厉害，真是……”

牛金星道：“咱们屯军在此两月有余，满清岂有不知之理，按照满清一贯的做法，是分而治之各个歼灭，老臣以为，清军不日便会对我用兵。”

李自成听罢剧烈咳嗽了几下，喘了一口气道：“丞相以为，咱们是不是该回西北了？”

牛金星沉吟片刻，“皇上的龙体……”

李自成听他话中有话，忙摆手道：“我这身体不打紧，率军作战田将军也可胜任。”

田见秀拱手道：“望皇上早日康复，率我等将士纵横沙场。”

牛金星这才道：“今明清必有一战，无论谁胜谁败，下一个对付的就是咱们……”

牛金星说得一点没错，谁叫李自成做了皇帝呢？所谓皇帝，在这九州之地只能有一个，不灭李自成灭谁？普天之下，莫非王土。九州自古是大一统的体制，不是随便能够改变的。

李自成继续咳嗽，然后漱口，喘气，喝药，做着一些琐事，一边又问道：“今进退维谷，渔翁得利是不成了，早被人看破，得重新制定方略。”

“皇上英明。现在咱们的意图已经暴露，再想取渔翁之利恐怕不易。维今之计，只有协助一方，剪灭另一方，方为上策……又或是，现在入川，也还来得及。”

李自成喘着气道：“朕今生纵横沙场，绝无苟且偷生之念。成则取天下，败则洒血疆场，如此而已。丞相休再提入川之事。”

牛金星听罢，思索了片刻，说道：“这样的话，臣以为，协助明朝歼灭满清方为上策。其一，满清乃是异族，我联明伐清，民心所向。其二，满清一败，北方数省变成无主之地，我便可趁势夺占京师，俯视天下，以争大事。其……”

牛金星突然停了下来，他本来想说其三，按照经验，起义军打明朝军队好打一些，打清军从来没赢过，先灭了清军，再和明朝争锋，胜算要大一些。牛金星之所以没有说出来，是因为他意识到现在李自成不是起义军，而是皇帝了。

因怕李自成追问其三，牛金星忙转移话题道：“今清军极可能欲先剪灭我等，消除后翼威胁，我军可摆开阵势，密集部署，左右呼应，与之僵持，此时明朝军队定会趁机北上攻之，两下夹击之。”

李自成点点头道：“清军进攻我部，久攻不下，定会一分为二，大部南下对付明军，小部扼守各城险要，防备我军。此时我当如何？”

牛金星道：“真若如此，乃是我大顺壮大之大好良机。此时立刻率主力北上，攻取山西、京师，我大顺版图，在北方便连成一线，钱粮充足，以此为根基，争夺天下，岂非王道之事？”

李自成哈哈大笑，声带震动，让喉咙一痒，又剧烈咳嗽不已。李自成突然意识到，自己这身体，是一年不如一年，还没有子嗣，要是有一天自己死了，这辈子可不就白忙活了？

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