嗅着秀发的芳香，郤桓度决定以行动征服这个美女。

郤桓度化装成一个山草药商，骑着马，在早上辰时时分，离开吴都西行。一入楚地，卓本长方面便有人接应，他可根据最近的资料，再决定行止。

马身左右各有一个五尺长的木箱，其中一个，暗藏他的铁剑“铁龙”，对於与襄老再决雌雄，他极端小心，不敢有丝毫大意。

他心中的回亿转到舒雅身上，一番云雨後，郤桓度点了她的睡穴，留下了一块书简，如此软硬兼施，希望能对她奏效。他又通知了伍子胥，请他务要阻止舒雅跟来。

他想起夷蝶，临别时她眼中滚着的泪花，还清楚呈现在他的记忆里。他在这刹那觉得生命充实和有意义，儿女之情，家族之恨，令他激起雄心壮志，决定放手大干。

双脚一夹马腹，骏马一声长嘶，在大道上哗啦啦冲去。

他第一个目的地，是楚国重要军事和经济的重镇上蔡。这也是中行藏身之所。

“上蔡”原是西周至春秋时期蔡国的都城，在楚国的征伐下，蔡国被迫迁往“州来”，上蔡被纳入楚国的版图。

春秋中期，楚国的军事形势主要是“方城以为城，江、汉以为沟”，兵力局限在南阳盆地及长江汉水流域。若要北上争霸中原，军队调遣和辎重的运输，都要通过难行的伏牛山区，殊多不便。为了军事上的需要，必须在“方城”之外，於伏牛山区的北面建立新的军事基地，所以大兴干戈，蚕食小国，建立了“东不羹城”、“西不羹城”、“陈城”、“上蔡”四个军事基地，形成北面的屏障，进可攻，退可守。

其中尤以上蔡城周围汝水迂回，岗岭起伏，地势最为重要。

兼且上蔡地处黄淮平原，商朝时已开始发展，西周时期这是诸侯林立之所，土地经过垦植，经济发达。又为蔡国故都，交通便利，人烟稠密，是淮河流域的重要城邑。经过了叁十多日昼夜赶程，郤桓度潜返荆楚，抵达这军事的重镇。

郤桓度和卓木长在城内东面一所大宅会面。

卓本长一脸欣善，宅内满布手下，约有五、六十人，小部分是昔日随郤桓度逃出的家将，其馀大部分都是新脸孔，郤桓度知道是卓本长召来训练，散在四方的却氏子弟。

他们见到郤桓度，激动兴奋，一一上来施行大礼。郤桓度见到这批新旧手下，都处在巅峰的状态，不断点头表示满意。