刘海中的脸白了白，嘴里嘟囔着：“那不一样……”

“有啥不一样？”王干事拿起他的登记本，翻了两页，“你这本子上记着谁借了工具没还，谁开会迟到了，可你记过何大清帮李婶挑了多少担水？记过许大茂给院里编了多少个竹筐？这些看不见的暖，比你这纸上的字金贵多了。”

他把登记本推回去：“查就不必了。真要没事干，不如回去帮何大清劈点柴，他那老骨头，熬粥够累的。”

刘海中捏着登记本，指尖冰凉，像捏着块冰。从办事处出来，雪下得更大了，他没直接回家，绕到了院后的柴火垛旁。何大清正蹲在那里，用斧头劈柴，动作迟缓，每劈一下，肩膀都要晃一晃，雪花落在他的白发上，很快积了薄薄一层。

刘海中站在暗处，看着老人把劈好的柴码得整整齐齐，又往西跨院的方向抱了一捆，佝偻的背影在雪地里缩成个小小的黑点。他忽然想起小时候，自家穷得揭不开锅，是何大清偷偷塞给他半个菜窝头，还说“快吃，别让你娘看见”。那窝头是粗粮做的，剌得嗓子疼，却暖得他记了大半辈子。

“呸！”他往地上啐了口唾沫，转身要走，脚却像被冻住了似的，挪不动。

西跨院里传来孩子们的笑声，是槐花和小当在抢着喝粥，傻柱在旁边嚷嚷“慢点喝，没人跟你们抢”，何大清的声音混在里面，带着笑：“慢点，烫着……”

这些声音像温水，慢慢浸过他心里那层坚冰，融出个小小的洞。

回到家，他把登记本往桌上一扔，看着空荡荡的屋子，忽然觉得冷清得可怕。灶台上蒙着层灰，锅里空空的，连口热水都没有。他鬼使神差地找出家里仅剩的半袋小米，又翻出柜角的几颗干枣，往锅里添了水，生火熬粥。

小米在锅里“咕嘟”冒泡时，他才发现自己连火都生不好，烟呛得他直咳嗽，眼泪都出来了。好不容易熬得差不多了，盛在碗里，却发现忘了放糖，寡淡得没滋味。

他端着碗，站在院里，往西跨院的方向望。那边的笑声还没停，粥香更浓了，甜丝丝的，钻进他的鼻子里，勾得他肚子咕咕叫。

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“刘组长，喝碗热粥不？”叶辰不知什么时候站在他身后，手里端着个粗瓷碗，粥上漂着颗圆滚滚的枣，“大清爷让我给您送来的，说您刚才在柴火垛旁看了半天，准是冻着了。”