他们走到一个卖棉花的摊子前，摊主是个瘸腿的中年男人，看见娄晓娥，眼睛亮了亮：“姑娘想买棉花？我这有新到的新疆棉，暖和得很，一尺布票换三两，咋样？”

娄晓娥刚想说话，就被叶辰拦住了：“太贵，四两布票换一斤，不卖就算了。”他知道这行情，新疆棉虽好，却不值这个价，摊主明显是看娄晓娥面生，想宰一刀。

瘸腿男人愣了愣，上下打量叶辰，见他眼神沉稳，不像好惹的，讪讪地笑了：“行，看在这位兄弟的面子上，成交。”

正称棉花时，旁边突然传来一阵骚动。几个穿着制服的巡逻队员正往这边走，手里的电筒光柱在人群里扫来扫去，吓得摊主们慌忙收摊，买主们也作鸟兽散。

“快走！”瘸腿男人把棉花往娄晓娥手里一塞，抓起布票就钻进旁边的窑洞里，“从后墙翻出去，那边有个狗洞！”

叶辰拽着娄晓娥就往后跑，身后传来巡逻队的呵斥声：“都站住！查票证！”两人七拐八绕地钻进个废弃的窑洞，里面黑黢黢的，只能听见彼此的喘气声和外面的脚步声。

“没事吧？”叶辰摸黑抓住娄晓娥的手，她的手冰凉，还在微微发抖。

“我……我没事。”娄晓娥的声音有点发紧，却反手攥住了他的手，“你呢？没被他们看见吧？”

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“放心，老规矩了。”叶辰笑了笑，等外面的动静小了些，才摸索着找到那个所谓的“狗洞”，其实是个被砖头堵了一半的豁口，够两人勉强钻过去。

钻出窑洞时，雪已经下大了，纷纷扬扬地落在两人身上，很快积了薄薄一层。娄晓娥看着手里的棉花，忽然“噗嗤”一声笑了：“这棉花买的，跟打仗似的。”

叶辰帮她拍掉头上的雪：“鸽子市就这样，风险大，利润也大。你要是想换东西，以后还是别来了，我帮你跑。”

“那哪行。”娄晓娥摇摇头，“总不能啥都靠你。”她从怀里掏出个用油纸包了三层的东西，递给叶辰，“其实我今天来，主要是想换这个。”

油纸打开，里面是个小小的铜制罗盘，指针已经锈住了，边缘刻着细密的花纹。叶辰皱了皱眉：“这是啥？”

“摊主说这是老物件，能找着‘藏东西的地方’。”娄晓娥的眼睛在雪光里亮晶晶的，“我也不知道真假，就是觉得它跟我那本《天工开物》有点像，就用两斤粮票换了。”