小满刚过，胡同里的槐树落了一地碎白的花。娄晓娥拎着个蓝布包袱站在院门口，眼圈红红的，叶辰帮她理了理被风吹乱的鬓发，轻声道：“到了那边替我问岳父岳母好，告诉他们下月初我一定过去。”

“嗯。”娄晓娥点点头，指尖攥着包袱带，“我娘说弟弟下个月订婚，让我回去商量商量。院里的事……你多上心。”她总觉得临走前易中海看她的眼神有些异样，像藏着什么心思，却又说不上来。

“放心吧，有我呢。”叶辰帮她把包袱放上自行车后座，“路上小心，到了就给我打个电话。”

娄晓娥骑着自行车出胡同口时，回头望了一眼，见叶辰还站在院门口，心里暖融融的，却也掠过一丝莫名的不安。她没看见，影壁墙后，易中海正拄着拐杖，看着她的背影消失在拐角，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。

娄晓娥走后的第三天，易中海就揣着包新炒的瓜子，慢悠悠地踱到了叶辰家。叶辰正在擦机床——他最近接了个给街道工厂修机器的活，忙得脚不沾地。见易中海进来，笑着往炕桌旁让：“大爷坐，我给您沏壶茶。”

“不用不用，我就是路过，跟你说说话。”易中海在炕沿坐下，嗑着瓜子，眼神在屋里溜了一圈，“晓娥回娘家了？这一路够远的，得坐大半天火车吧？”

“嗯，她说娘家人多，想多住几天。”叶辰递过一杯白开水，“大爷找我有事？”

“也没啥大事。”易中海放下瓜子，搓了搓手，“就是吧，前阵子街道办说要修院里的下水道，估摸着得不少钱。你也知道，院里的互助金不多，我琢磨着，是不是能让街坊们再凑凑？”

叶辰皱了皱眉：“修下水道是好事，该凑。只是晓娥刚走，我手里的钱都让她带回去给岳父岳母了，怕是……”

“我知道你手头紧。”易中海打断他，笑得格外和善，“不过你别急，我倒是有个主意。你那台机床，不是挺新的吗？我认识个朋友，开了家农机修理厂，正缺台你这样的设备。你要是愿意先借给他用两个月，他能先付五十块租金，够修下水道的了。”

叶辰心里咯噔一下。这台机床是他托朋友从上海捎来的，花了不少积蓄，平时宝贝得很，别说借人，就是自己用都格外小心。“大爷，这机床是精密设备，怕磕怕碰，怕是不好外借。”

“你看你，就是太较真。”易中海摆了摆手，“我那朋友是老技工，懂行，肯定给你保管得好好的。再说，就借两个月，五十块呢，够你买多少煤了？”他凑近了些，压低声音，“我听说你想给晓娥扯块新料子做旗袍？这钱不就有了？”

叶辰沉默了。他确实想给娄晓娥做件旗袍，上海的真丝料子要三十多块，加上手工费，五十块刚好够。但他总觉得这事不对劲——易中海平时很少管院里的琐事，这次怎么突然热心起修下水道的事？还偏偏在娄晓娥走后提出来？

“让我想想。”叶辰没立刻答应，“那修理厂在哪？我得去看看再说。”

“就在城西的农机厂院里，离这儿不远。”易中海笑得更殷勤了，“我那朋友姓赵，明天我带你去见他，保证靠谱。”