傻柱的肩膀慢慢放松了些，手指在褂子上无意识地蹭着：“可……可他们说我是傀儡……”

“说这话的人，要么是嫉妒你生意好，要么是没瞧见你在后厨忙到半夜的样子。”叶辰往他手里塞了个热乎的烤红薯——是他刚从早点摊买的，“你要是真怄气，就把饭馆经营得更好，让他们看看，傻柱不光能掌勺，还能当老板，比他们嘴皮子厉害多了。”

烤红薯的甜香钻进鼻孔，傻柱低头咬了一大口，烫得直咧嘴，心里的火气却像被这甜味浇下去不少。

“再说了，”叶辰看着他，眼里带着笑，“就算我托了关系，那也是因为你值得。你帮院里街坊的忙还少吗？贾大妈半夜发烧，是你背着去的医院；三大爷家房顶漏雨，是你踩着梯子修的；二大爷的孙子没人接，是你饭馆不忙时去学校捎回来的。你对大家好，大家帮你点小忙，不是应该的吗？”

傻柱嘴里的红薯咽不下去了，梗在喉咙里，烫得眼眶发热。这些事他都忘了，没想到叶辰记得这么清楚。

“我……我就是气不过他们背后嚼舌根。”他嘟囔着，声音小了不少。

“嚼舌根的人多了去了。”叶辰拍了拍他的胳膊，“你要是个个都在意，累不累？前阵子张进财还说你饭馆的肉不新鲜呢，结果咋样？街坊们照样排队去吃，他自己不也偷偷来打包过两回？”

傻柱“噗嗤”一声笑了出来，想起张进财被他撞见时，脸红得像猴屁股，赶紧把肉藏在身后，那怂样确实挺好笑。

“走，跟我回饭馆。”叶辰拽着他往胡同口走，“今早进了批新鲜的排骨，咱做个糖醋排骨，给街坊们尝尝，让他们知道，傻柱的手艺，谁也比不了。”

傻柱被他拽着走，脚步轻快了不少，嘴里还嘟囔：“糖醋排骨得放冰糖，我那还有去年存的老冰糖……”

两人刚走到饭馆门口，就见秦淮茹站在台阶上，手里拿着块刚纳好的鞋底，看见他们，笑着迎上来：“我就猜你们在这儿。傻柱，别听那些闲言碎语，你的好，院里人都记着呢。”她把鞋底往傻柱手里一塞，“给你纳的，厚实，耐穿。”

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傻柱捏着温热的鞋底，针脚又密又匀，心里像被什么东西暖了一下，刚才那点憋屈，彻底烟消云散了。