“烧火还不简单？添煤、掏灰，有力气就行。”刘海忠哼了声，语气却软了点，“叶辰说的这活儿，是厂里照顾困难户的，你要是想去，就得拿出点样子，别三天打鱼两天晒网。”

他顿了顿，往许大茂面前走了两步：“我跟锅炉房的老王头熟，他那人脾气倔，但心软。我去跟他打个招呼，让你先试三天，干得好就留下，干不好……你就自己卷铺盖滚蛋，别在院里碍眼！”

许大茂的嘴唇动了动，突然“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在冻硬的地上，发出沉闷的响声：“二大爷，谢谢您！我一定好好干，绝不偷懒！”

“起来！”刘海忠皱着眉踹了他一脚，却没使劲，“男儿膝下有黄金，跪啥？好好干活比啥都强！”他转身往屋里走，走到门口又回头，“去把你那身破烂换换，我屋里有件建军穿旧的棉袄，你先拿去穿，别冻出病来，还得花医药费。”

许大茂愣在原地，看着刘海忠的背影消失在门后，突然狠狠抹了把脸，不知是雪水还是别的什么，顺着脸颊往下淌。

秦淮茹端着碗热粥出来，往许大茂手里塞：“快趁热喝，暖暖身子。锅炉房冷，我给你缝了双棉鞋垫，一会儿拿给你。”

阎埠贵也凑过来，从怀里掏出个油纸包，里面是几块碎糖：“这个你拿着，烧火时含一块，能顶饿。”他嘴上还嘟囔着，“就这几块，多了没有，我家解娣还等着吃糖呢。”

叶辰把网兜里的白菜往石桌上放：“锅炉房的煤堆在东墙根，你去了先把煤筛干净，老王头最忌讳煤里掺土。”

院里的人你一言我一语，说的都是实在话，没什么虚头巴脑的安慰，却像堆火，一点点焐热了许大茂冻僵的心。他捧着热粥，手还在抖，粥香混着暖意往喉咙里钻，呛得他直咳嗽，眼泪却终于忍不住掉了下来，砸在粥碗里，溅起细小的水花。

没过多久，刘海忠拿着件半旧的棉袄出来，往许大茂身上扔：“赶紧换上，我带你去见老王头。”他又从兜里摸出两张皱巴巴的钱票，“这是两块钱，你去买双棉手套，烧火时别烫着手，手坏了啥也干不成。”