每说一句，台下的抽气声就滚过一片。那些曾嘲讽“女子掌国必乱”的老臣，此刻望着御座上的人，突然想起她在镇魔关写的医案——字迹娟秀却力透纸背，连开给小兵的药方都仔细标注着“饭后温服”，这样的人，怎会苛待天下？

叶辰站在殿门阴影里，看着南宫凛处理奏折时微微蹙起的眉，和当年在药庐研究新药方时一模一样。有武将仗着是老臣，硬着头皮上奏：“陛下，边境需增兵三万，可粮草……”

“粮草从朕的内库拨。”南宫凛没抬头，笔尖在奏折上圈出个“急”字，“把去年各地进贡的珍宝清单拿来，除了有典故的，其余全熔了换粮草。”

老臣愣住时，她才抬眼，目光清亮：“江山是百姓的江山，朕的凤冠再华丽，不及边关士兵的一碗热粥实在。”

殿外的阳光斜斜照进来，落在她手边的茶盏上——那盏是当年镇魔关的粗陶碗，她执意用它喝茶，说“摸着踏实”。叶辰看着碗沿的缺口，突然笑了——当年他总笑这碗磕碜，如今却觉得，这缺口里盛着的，正是天武最稳的根基。

未时，南宫凛带着百官去太庙祭祖。在列祖列宗的牌位前，她卸下凤冠，只穿身素色常服，对着最旧的那块牌位轻声说：“太祖爷爷，当年您说‘守国如守伤兵’，孙媳记住了。”

牌位前的长明灯晃了晃，仿佛在应她的话。叶辰站在门槛外，看着她指尖轻轻拂过牌位上的刻痕，动作和当年在镇魔关替伤员擦去脸上血污时一模一样。

暮色漫进太庙时，南宫凛才走出殿门。晚风掀起她的衣袍，露出袖口绣的药草——那是百草堂的标记，她特意让绣娘留下的。“去看看老兵营吧。”她对叶辰说，语气里没了朝堂上的威严，只剩当年在药庐的温和，“张大叔的腿疾该换药了。”

老兵营的篝火正旺。瘸了条腿的张大叔正给新兵演示“如何用断剑当夹板”，见南宫凛走来，慌忙要起身，却被她按住肩膀：“您坐着，我来。”说着就从药箱里拿出药膏，手法和十年前在镇魔关时分毫不差。

“陛下这手艺，比当年更利索了！”张大叔笑得露出豁牙，旁边的新兵们瞪圆了眼——他们只见过御座上威严的女皇，没见过蹲在地上给老兵涂药、还会说“轻点动，别扯着伤口”的南宫凛。

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