“放肆！”勋贵摔得满脸是泥，指着苏清辞怒吼，“区区女流之辈，竟敢中状元，还敢伤本王的马！”

苏清辞缓步走下马车，官袍在风中展开，自有一股凛然之气：“王爷可知，方才您的马险些伤及百姓？”

“百姓？”勋贵嗤笑，“一群贱民，伤了又如何？倒是你，欺瞒朝廷，女扮男装参加科举，按律当斩！”

人群瞬间安静下来，连风都停了。谁都知道，开国律例明晃晃写着“女子不得应试”，苏清辞虽是陛下亲点的状元，可真要较起真来，这条罪名足够她掉十次脑袋。

叶辰从街角走了出来，铁剑往地上一顿，震得周围尘土飞扬：“王法也说‘众生平等’，凭什么女子就不能考状元？”

勋贵认出他是昆仑墟的护卫，更是嚣张：“哪来的野夫！这里是京城，轮得到你说话？来人，把这男女一同拿下，送刑部问罪！”

护卫刚要上前，却被苏清辞喝住：“不必。”她转向那勋贵，声音清亮如玉石相击，“王爷说我欺瞒朝廷，敢问我哪篇策论是抄来的？哪道经义是蒙混过关的？”

她抬手示意随从展开卷轴：“这是我昨夜写的《漕运改良策》，从江南水情到北疆河道，桩桩件件皆有实证。王爷若能指出其中一处谬误，清辞甘愿伏法。若不能……”

她目光扫过周围的百姓，朗声道：“百姓不是贱民，是江山的根基；女子不是祸水，亦可提笔安天下！今日清辞站在这里，不是要争个功名，是想告诉天下人：才华不分男女，报国不分雌雄！”

话音刚落，人群中突然爆发出雷鸣般的掌声。卖茶水的小贩高喊：“苏状元说得对！”扛活的力夫跟着叫好，连街边学堂的孩童都齐声喊：“女状元！女状元！”

那勋贵被这阵仗唬住了，嗫嚅着说不出话。恰在此时，宫里传来旨意，陛下召苏清辞入宫议事，顺带提了句“叶辰护驾有功，着随驾入宫”。

御书房内，龙椅上的陛下指着案上的策论，笑逐颜开：“清辞啊，你这策论写得好！尤其是‘南粮北运改漕为陆’的想法，朕看可行。”

苏清辞躬身行礼：“臣只是抛砖引玉，具体实施还需工部与户部会商。”