南家祠堂的铜钟已三年未响，今日却被撞得嗡嗡作响，钟绳上的铜锈簌簌落下，像极了老祖南玄山此刻的心情。他拄着龙头拐杖站在供桌前，看着牌位上“南氏历代先祖之位”的字样，指节因用力而泛白，喉间涌上一股腥甜——若不是三年前那步错棋，南家何至于落到今日这般境地。

一、千金难买早知道

“老祖，青州那边又来催债了。”管家福伯捧着账册，声音抖得像秋风里的落叶，“城西的矿脉抵押期明天就到，要是还不上银子，李掌柜说就要把矿脉转给战神宗了。”

南玄山猛地转身，拐杖重重砸在青石板上，裂开一道细纹：“告诉他，南家的东西，谁敢动！”话虽硬气，眼角的皱纹却抖得厉害。他何尝不知道，南家如今连买米的银子都凑不齐，哪还有底气跟青州首富叫板。

这一切的根源，都要从三年前那个雪夜说起。

那晚，战神宗的少宗主叶辰带着三箱黄金登门，想要求购南家祖传的“烈火符”秘方。南玄山当时正得了本古卷，一门心思要冲击“符王”境，看都没看那三箱黄金，只冷笑一声：“我南家的传家宝，岂是金银能换的？”

叶辰当时穿着件洗得发白的棉袍，手指冻得通红，却依旧拱手笑道：“老祖，这秘方对您或许只是压箱底的旧物，但对我战神宗来说，能救上千弟子的命。”

“我南家弟子的命就不是命？”南玄山把古卷往桌上一拍，火星溅到叶辰的棉袍上，烧出个小洞，“滚！再敢提这事，休怪我不客气！”

福伯至今还记得，叶辰临走时望着南家祠堂的方向，轻轻叹了口气：“可惜了。”那眼神，不像怨恨，倒像惋惜。

如今想来，那哪是惋惜，分明是看透了南家的结局。

二、符纸堆里的裂痕

南玄山踉跄着走到厢房，推开积灰的木门。满室的符纸扑面而来，每张符纸上都画着半截烈火符——这是他这三年的成果。可没有秘方里的“离火草”配比，画出来的符纸连引燃柴火都费劲，更别说像传闻中那样，能烧尽魔气了。