“住手！”阿古拉的吼声穿透人群，老人拄着雕花拐杖快步走来，杖头的狼头图腾撞上巴特尔的骨矛，火星四溅，“昨天若不是叶少侠，你早就成了血影杀的祭品！”

巴特尔梗着脖子犟道：“可他……”

“可他救了全族。”阿古拉打断他，拐杖在地上顿了顿，“三年前的账，我们记在神宗头上，不是所有外来人都该被当成仇敌。”他转向叶辰，眼神复杂，“但阿依是族里的明珠，按草原规矩，若男子接受女子的定情信物，要么结为伴侣，要么接受族里的挑战。”

叶辰这才明白，阿依刚才的脸红不是因为羞涩，而是误会了桃木符的用途。他正要解开红绳，却见阿依突然挡在他面前，对着巴特尔喊道：“我没有送他定情符！是他自己的！”

“那你躲他身后做什么？”巴特尔不依不饶。

“我……”阿依的脸更红了，“我就是怕你冲动！”

人群里响起低低的哄笑，几个年长的牧民交换着了然的眼神。叶辰突然觉得这场景有些熟悉——当年在晶华城，灵儿为了护着被玄门刁难的他，也曾这样涨红了脸跟人争执。心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，又酸又软。

“这符，确实与阿依姑娘无关。”叶辰解下桃木符，递还给阿依，“是我没说清楚，让大家误会了。”

阿依接过符，手指却不小心碰到了叶辰的指尖，像被烫到似的缩回手，红绳缠在指尖打了个结。这细微的动作落在巴特尔眼里，又成了“证据”，少年猛地将骨矛往地上一插：“我要挑战你！按草原规矩，赢的人才能留在阿依身边！”

阿古拉叹了口气，没再阻拦。他知道巴特尔的脾气，也明白族里需要一场比试来平息猜忌——要么叶辰用实力证明自己，要么就按规矩离开，免得流言生根发芽。

叶辰看着巴特尔眼里的倔强，突然想起秦风当年为了护着他，也是这样不管不顾地挑战玄门长老。他拾起一根落在地上的狼骨，掂了掂重量：“我不用剑，只用这个。”