青阳城的城门在晨曦中缓缓开启，巧倩背着药篓站在吊桥上，指尖抚过粗糙的木栏。下方护城河的水面映出她素色的裙角，昨夜刚从北陆赶回，药篓里还装着从万尸窟采来的镇魂花种——那是叶辰特意让她带回培育的，说青阳城的地脉或许能让这花褪去煞气。

“巧倩姑娘，真不跟将军他们一起去西漠？”守城的老兵递来一碗热粥，“听说西漠的沙蝎族又不安分了，带着这些花种多累赘。”

巧倩接过粥碗，指尖触到瓷碗的暖意，笑了笑：“将军说，沙蝎族怕镇魂花的清气，带着花种反而安全。再说……”她低头看了眼药篓里露出的青色叶片，“青阳城总得有人守着，万一有漏网的邪族余孽呢？”

老兵咂咂嘴，没再多劝。谁都知道这位看似柔弱的灵植师，是叶辰放在心尖上的人，也是青阳城公认的“后援队长”——每次联军出征，都是她带着药圃的弟子们守着城，调制解毒剂、培育防御灵植，看似没上过大阵仗，却把后方打理得滴水不漏。

可今日的青阳城，注定不会平静。

日头刚过晌午，城西突然传来一阵骚动。几个负责巡逻的甲士连滚带爬跑回来，甲胄上沾着黄沙，声音抖得不成调：“巧倩姑娘！沙、沙蝎族打过来了！黑压压的一片，领头的是沙蝎王！”

巧倩正蹲在药圃里给镇魂花浇水，闻言动作一顿，指尖的水珠滴落在花瓣上，折射出细碎的光。她缓缓站起身，拍了拍裙摆上的泥土，声音平静得听不出波澜：“慌什么？去敲响警钟，让百姓躲进地堡。”

“可、可是将军他们还在西漠边境，回不来啊！”甲士急得满脸通红，“沙蝎族少说有上千人，我们守城的只有两百甲士！”

“两百人够了。”巧倩弯腰从药篓里取出一个陶罐，里面装着她昨夜熬制的“蚀骨粉”——用镇魂花的根茎混合北陆带回的蚀灵砂制成，专克沙蝎族的外甲。“去把东城门的拒马搬过来，堵在西城门内。再让人把药圃里的‘缠魂藤’幼苗全搬到城头，越快越好。”

甲士愣了愣，见她神色笃定，竟也定了定神，转身领命而去。

西城门很快被布置妥当。拒马交错着挡住通道，缠魂藤的幼苗被甲士们用灵力催发，藤蔓迅速蔓延，在城门后织成一张密不透风的绿网，藤叶边缘泛着莹白的光——那是巧倩特意加持的清心咒，能干扰沙蝎族的感知。

巧倩站在城楼中央，手里握着一根青竹杖，杖头嵌着颗镇魂花凝结的晶核。她望着城外沙丘上渐渐浮现的黑影，沙蝎族的先锋已到了一箭之地，领头的沙蝎王骑着巨大的沙蜥，蝎尾上的毒钩在阳光下闪着幽蓝的光。

“小丫头片子，叶辰那小子不在，你以为凭这点破烂就能挡住本王？”沙蝎王的声音像砂纸摩擦，“识相的打开城门投降，本王还能饶青阳城百姓一命！”