青阳城的暮色带着一丝不同寻常的沉重。城防阵眼处的守界印突然发出嗡鸣，青光中浮现出细密的裂纹，叶辰的玄铁刀刚归鞘，就被这股异动惊得转身——刀穗上的平安结还在晃，那是巧倩昨夜新编的，红绳里掺了几根她的发丝。

“怎么回事？”烈山葵的焚天焰在指尖突突跳动，赤发梢沾着的星火落在石砖上，竟烫出细小的焦痕，“守界印的灵力在溃散。”

敖烈的龙角泛着不安的蓝光，他俯身按住阵眼的纹路，掌心传来的震颤让瞳孔骤缩：“是‘天威纹’。有人在城外布了‘九宸锁灵阵’，正抽走青阳城的灵脉本源。”

秦小宝扛着玄铁矛从西城跑回来，甲胄上的血渍还没擦净，声音劈了个叉：“叶哥！城外三里坡站满了白袍人！个个背着鎏金法剑，领头的老头说……说要‘请’你去神宗问话！”

“神宗？”叶辰的玄铁刀“噌”地出鞘，刀光映出守界印上蔓延的裂纹，“他们终于来了。”

三年前，神宗颁布《灵脉统御令》，要求天下灵脉皆归宗门节制，青阳城以“民脉相融，不可分割”为由拒不上交，从此便与这执掌天下修行界权柄的宗门结下梁子。叶辰摩挲着刀身上的刻痕——那是去年击退血影教后，他亲手刻下的“守”字，此刻竟微微发烫。

暮色渐浓时，九道白光落在青阳城头。为首的白袍老者须发皆白，法剑斜背在身后，剑穗上缀着的明珠比守界印的青光更盛。他扫过城墙上严阵以待的众人，目光在叶辰的玄铁刀上停顿片刻，声音像碾过青石的车轮：“叶辰，奉神宗法旨，青阳城私藏灵脉，抗拒不遵，限你三日内交出守界印，随我等回宗领罚。”

“私藏？”烈山葵的焚天焰“腾”地窜起半尺高，“当年灵脉枯竭，是青阳城百姓一勺水一捧土养回来的，神宗除了派税吏来搜刮，出过半分力？”

老者身后的白袍修士齐齐拔刀，鎏金法剑的光芒将暮色逼退三分：“放肆！神宗法度岂容置喙？”

叶辰向前一步，守界印的青光在他周身流转，裂纹虽未愈合，却透出一股宁折不弯的韧性：“法旨？若这法旨要断了百姓生路，我叶辰不认。”他玄铁刀直指城下，“九宸锁灵阵伤我城民，抽我灵脉，这账还没算，就敢提‘领罚’二字？”

老者捋了捋胡须，眼中闪过一丝冷意：“冥顽不灵。念你守护一方有功，本尊再问最后一次——交，还是不交？”

“有本事自己来拿。”叶辰的声音撞在城砖上，激起簌簌尘埃。

老者突然笑了，笑声里裹着灵力，震得城砖缝里的草屑簌簌落下：“好。三日后，本尊在九宸锁灵阵中心等你。记住，带好守界印，否则……”他抬手一挥，城外突然传来灵脉断裂的巨响，西城方向的民居亮起成片的哭喊声，“这只是开始。”

白光散去后，叶辰立刻冲向西城。苏伯家的布庄塌了半面墙，压在织机上的云锦被染成血色——那是苏伯的孙子小苏刚织好的，准备给巧倩做新嫁衣。男孩抱着昏迷的爷爷，袖口还沾着今早叶辰给他的平安符，符纸已烧成焦黑。