“叶哥，”他声音带着哭腔，“我们守护的到底是什么？老陈平时帮过那么多人，他救过被灵脉反噬的修士，帮百姓修过灵井，那些难道都是装的吗？”

叶辰没回答，只是将断剑插进背后的剑鞘。他想起十年前，自己刚入城防军时，是老陈手把手教他练刀，说“守着城，就得对得起城里的每个人”；想起去年寒冬，老陈把自己的棉袄给了冻僵的乞丐，说“都是爹生娘养的，谁还没个难处”。

那些温暖的瞬间，难道全是假的？

烈山葵像是看穿了他的心思，捡起块没烧尽的骨殖，扔进焚天焰：“真心未必是假的，只是被仇恨盖过了。他对青阳城的感情是真的，对沙族的愧疚也是真的，最后选择了用最极端的方式了结，不过是被‘必须复仇’的执念困住了。”

“可那些百姓呢？”秦小宝抬起通红的眼睛，“他们招谁惹谁了？就因为老陈的‘真心’，就得死？”

这个问题，没人能回答。

直到黄昏，他们才带着老陈的断剑返回青阳城。城门口挤满了人，看到他们回来，人群先是沉默，随即爆发出压抑的哭声——有人在祭坛认出了自己的亲人。

“叶队长，找到凶手了吗？”个白发老妪抓住叶辰的衣袖，她的儿子三天前去城外砍柴，再也没回来，“是谁……是谁害了他们……”

叶辰看向人群后的牢房方向，老陈的尸体就停在那里。他张了张嘴，却没能说出“是那个帮你挑过水、修过屋顶的老陈”。

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这时，灵脉监测司的老李头挤过来，手里捧着个木盒：“叶小子，你看看这个。”

盒子里是老陈的日记，纸页泛黄，记了整整三十年。前面的内容全是日常：“今日教小宝练刀，这孩子手劲不足，但心眼实”“城西灵井堵了，帮王婶疏通时发现有煞气泄露，得赶紧报上去”“看到沙族壁画了，原来祖辈是这么死的……”

后面的字迹越来越潦草，墨迹里甚至混着血迹：“不能想，一想就睡不着，那些孩子的脸……像极了当年被屠的沙族孩童”“教主教我，只要毁了灵脉核心，就能让青阳城付出代价……可城里的人，不全是坏人啊”“今天救了个坠崖的小姑娘，她笑起来像我早夭的妹妹……我到底在做什么？”

最后一页，是用鲜血写的：“若有来生，不做沙族遗孤，不做青阳城教头，只想当个砍柴人，守着一亩田，忘了所有恩怨。”

秦小宝看着日记，眼泪掉在纸页上，晕开了血迹：“他……他其实也在后悔吧？”