青阳城的灵脉学堂刚放学，秦小宝就被个扎着双丫髻的小姑娘堵在了门口。那姑娘不过七八岁年纪，穿着件洗得发白的青布裙，手里却攥着根比她还高的枣木杖，杖头包着层亮闪闪的铜皮，一看就是精心打磨过的。

“秦小宝，你昨天是不是偷了我放在窗台上的灵脉籽？”小姑娘仰着下巴，声音脆生生的，却带着不容置疑的气势。阳光落在她脸上，映出鼻尖几粒俏皮的雀斑，眼神却亮得像淬了火的玄铁。

秦小宝怀里的灵脉图谱“哗啦”掉在地上，他慌忙去捡，结结巴巴道：“九……小九儿，你胡说啥呢？我昨天帮李伯修灵脉仪，忙到后半夜，哪有空偷你的籽？”

这被称作小九儿的姑娘，是青阳城有名的“小辣椒”。三年前跟着逃难的队伍来到青阳城，爹娘在沙暴里没了，她就跟着灵脉田的老农学种灵脉草，别看年纪小，种出来的灵脉草比成年人还壮实，尤其是她培育的“九节籽”，能在煞气地里扎根，是黑风谷拓荒的宝贝。

“不是你偷的？”小九儿用枣木杖挑起秦小宝掉在地上的布袋，袋口露出半粒带着紫纹的籽，“这九节籽是我用三株百年灵脉草换来的，全青阳城就我有，你袋里这半粒，咋解释？”

周围的孩子都围了过来，指指点点。有知道内情的偷偷说：“我昨天看见秦小宝在小九儿的窗台下转悠……”

秦小宝的脸涨得通红，抓过布袋就想跑，却被小九儿的枣木杖拦住。小姑娘的力气竟出奇的大，杖身一横，稳稳挡住他的去路：“偷了东西还想跑？我爹说过，做人得有担当，偷鸡摸狗的事做不得！”

“我没偷！”秦小宝急得直跺脚，眼眶都红了，“这籽是我在灵脉井边捡的！我以为是普通的草籽，就想种着玩……”

“捡的？”小九儿挑眉，枣木杖往地上一顿，“灵脉井边三步之内，都是我家的灵脉田范围，你捡我的东西，问过我了吗？”

就在这时，叶辰抱着摞新印的拓荒图纸经过，见状笑着停下脚步：“小九儿，先别急着定罪。秦小宝虽然有时候冒失，但不是会偷东西的人，会不会有啥误会？”

小九儿抬头看见叶辰，眼里的火气消了些，但还是梗着脖子：“叶团长，规矩就是规矩。谁动了我的九节籽，就得赔我三株灵脉草，少一株都不行！”她指着秦小宝，“他要是拿不出来，就得帮我照看灵脉田一个月，浇水施肥，不准偷懒！”

秦小宝急得跳脚：“我哪有三株灵脉草？我这个月的月例刚换了玄铁镐头……”

“那就去照看灵脉田！”小九儿的枣木杖又往地上一顿，“我正好要去黑风谷送新培育的籽，田里的草没人除，你去正好！”

叶辰看着这架势，忍不住笑了。他知道小九儿的性子，看着厉害，心里却比谁都软。上次秦小宝在灵脉田摔断了腿，还是她每天提着药篓去给他换药，嘴上骂骂咧咧，药却熬得比谁都仔细。

“行，我替他应下。”叶辰捡起地上的灵脉图谱，递给秦小宝，“不过得说好了，小九儿的灵脉田金贵，你要是敢偷懒，我就让你去守三个月灵脉井。”

秦小宝还想争辩，却被叶辰瞪了回去，只好不情不愿地应了。

小九儿这才收起枣木杖，双手背在身后，像个小大人似的叮嘱：“明早卯时到灵脉田集合，迟到一刻钟，加罚一天！”说完，她转身就走，双丫髻在身后一甩一甩的，走到学堂门口时，却突然回头，往秦小宝怀里塞了个纸包，然后头也不回地跑了。

秦小宝打开纸包，里面是块用油纸包着的灵脉糕，还冒着热气。他愣了愣，脸瞬间红透，挠着头嘿嘿笑了。