青阳城的炊烟刚漫过城墙，叶辰就站在城主府的地图前，指尖划过北狄与神宗的交界线。案上的茶盏还冒着热气，是张婶今早送来的新茶，可他却没心思品尝——昨夜从神宗俘虏口中撬出的消息，像块巨石压在他心头。

“将军，您真要放了那些降兵？”赵虎的铠甲还沾着干涸的血渍，他手里捏着份名册，上面记着三百多个神宗降兵的名字，“他们手上都沾着咱们弟兄的血，就这么放回去，弟兄们怕是不服。”

叶辰抬头时，晨光正透过窗棂落在他脸上，映出眼底的红血丝。他彻夜未眠，不是在纠结如何处置降兵，而是在想更深层的问题——玄机圣主虽死，神宗的根基未动，南方四州还有数十万残部；北狄虽元气大伤，却有部落开始收拢散兵，隐隐有死灰复燃之势。

“不服也得服。”叶辰将名册推到赵虎面前，指尖点在“李默”这个名字上，“这个人，是神宗前军参军，家里三代都是庄稼人，被玄机圣主逼着入伍的。你去告诉他，想回家种地的，青阳城给田；想留在破阵军的，既往不咎。”

赵虎愣住了：“将军是想……招降他们？”

“不是招降，是给他们一次重新下注的机会。”叶辰走到窗前，望着校场上正在操练的新兵，其中有几个熟悉的身影——是北狄降兵，正跟着教头练习大夏的拳法，“神宗和北狄的普通士兵，大多是被胁迫的。他们不是天生的恶人，只是选错了阵营。”

话音未落，陈巧倩就带着个穿着囚服的青年走进来。青年约莫二十岁，面色苍白，却腰杆笔直，正是李默。他看到叶辰时，眼中闪过警惕，却还是拱手行礼：“叶将军找我？”

“坐。”叶辰示意他落座，亲手倒了杯茶，“听说你在狱中还在给其他降兵讲《农桑要术》？”

李默的手指蜷缩了一下，声音带着戒备：“将军若要羞辱，大可不必。要杀要剐，悉听尊便。”

“我想请你帮个忙。”叶辰的语气很平静，“青阳城的灵田需要改良，我知道你在神宗时，负责过南方的屯田，有经验。”

李默猛地抬头，眼中满是难以置信：“你……你不怕我是细作？”

“怕。”叶辰坦诚道，“但我更怕浪费了一个懂农桑的人才。你若真心想种地，青阳城的土地给你；你若想回去报信，我也不拦你，只是别后悔。”

他起身走到地图前，指着南方四州：“玄机圣主死后，神宗残部在争权，北狄余孽在南边抢粮，那里的百姓正饿肚子。你回去告诉他们，是跟着残部继续打下去，还是来青阳城种地，自己选。”