紫薇低头不语。

乾隆再看了她好一会儿，沉吟而困惑地：

“好奇怪，总觉得跟你很熟悉似的，好像老早就认识，中国自古就有成语‘似曾相识’，想必，这是人与人之间常有的一种感觉吧！”就柔声说，“紫薇，我从来没有问过你，你家乡在哪儿？”

“我和小燕子是同乡，家在济南大明湖边。”紫薇清晰地回答。

“你和她是同乡？难道你见过雨荷？”乾隆惊愕。

“是！她是我的干娘！”

乾隆大惊，愕然半晌。

“我不懂，难道你和小燕子认识已久？”

“我和小燕子是缘分，是知己，是姐妹！大概从上辈子开始，就已经认识了！”

乾隆惊看紫薇，一肚子疑惑，却不知哪儿不对劲。正要再仔细盘问，熟睡的小燕子忽然从椅子上滚落地，嘴里在说梦话：

“小贼！看你往哪里跑！你给我滚回来……”这一摔，就摔醒了，坐在地上发愣，“我在哪里？”

紫薇急忙奔过去，把她扶起来。

“怎么回事？睡着了还会滚到地上来？做梦都在跟人打架吗？”

小燕子看到乾隆，这才一个惊跳，站起身，跑到乾隆面前问：

“老爷，你好一点没有？我怎么睡着了呢？”就伸手摸摸乾隆的前额，喜悦地喊，“你不烧了！”

紫薇那几乎要脱口而出的秘密，就这样被打断了。紫薇看着乾隆，笑着说：

“老爷，你到床上好好地躺一躺吧！烧已经完全退了，也不出汗了，我想，再休息两天，就可以上路了！”

乾隆看着面前的一对璧人，神思恍惚。小燕子伸手去扶乾隆：

“我们扶你到床上去！”

乾隆起身，小燕子和紫薇，一边一个扶着他。

“你们把我当成什么了？”乾隆说。

“把你当成‘爹’啊！”小燕子答。

紫薇就看着乾隆，大胆接口：

“是啊！我知道没有资格，但是，我好想跟小燕子说同样一句话！”

乾隆一震，看紫薇。紫薇眼中，闪耀着渴盼和千言万语，这样的眼光，使乾隆整个人都怔住了，更加迷糊起来。

乾隆休息了两天，身体就康复了。车车马马，大家又上了路。

这天，大家到了一个村庄，正好赶上“赶集”的日子。广场上，热闹得不得了，各种日用商品、布匹、牲口、杂货应有尽有，小贩们此起彼落地叫卖着。各种小吃摊子，卖糖葫芦的，捏泥人的，卖馄饨的，卖煎饼的……也应有尽有。

乾隆等一行人走了过来。乾隆看到国泰民安，大家有的卖，有的买，热闹非凡，心里觉得颇为安慰，东看看，西看看，什么都好奇。

忽然，大家看到了个年约十七八岁，长得相当标致，浑身缟素的姑娘，跪在一张白纸前。许多群众，围在前面观看。小燕子和紫薇，已经挤了进去。

紫薇看着那张纸，纸上写着“卖身葬父”。紫薇不禁念着内容：

“小女子采莲，要赴京寻亲，经过此地，不料老父病重，所有盘缠，全部用尽，老父仍然撒手西去。采莲举目无亲，身无分文，只得卖身葬父。如有仁人君子，慷慨解囊，安葬老父，采莲愿终身为奴，以为报答！”

小燕子站在采莲前面，看着那张状子，拉了拉紫薇，悄悄低问：

“这个画面，有没有一点熟悉？你看那个采莲，会不会是个骗子？”

紫薇也低声说：

“如果是，你要怎样？如果不是，你又怎样？”

小燕子嘻嘻一笑，低声说：

“如果是真的‘卖身葬父’，我当然要给钱呀，总不能让她把自己卖了。如果是假的，我当然更得给钱了，因为是‘同行’嘛！”

两人正低声议论，忽然一阵喧嚣，来了几个面目狰狞、服装不整的恶霸。其中一个，长得又粗又壮，满脸横肉，满嘴酒气，一蹿就蹿到采莲面前，伸手一把拉起了她，大吼着说：

“卖什么身？老子昨儿个就给了你钱，已经把你买了！你是我的人了，怎么还跑到这儿来卖身？跟我走！”

采莲死命抵挡，哀声大叫：

“不是不是！我没有拿你的钱！我一毛钱也没有拿，我爹还躺在庙里，没有下葬呀！我不跟你去，我不是你的人，我宁愿死，也不要卖给你……我不要……”

“浑蛋！”那恶霸啪的一声，就给了采莲一个耳光，“你不卖给我，我也买定了你！”

其他恶霸，就喊声震天地嚷着：

“是啊！是啊！我们都看见的，你收了张家少爷的钱，还想赖！把她拖走，别跟她客气……”

小燕子怎么受得了这个，身子一蹿，飞身出去了。

“呔！放下那位姑娘！”

那恶霸出口就骂：

“放你娘的狗臭屁！”

恶霸话才说完，啪的一声，居然脸上挨了一个大耳光。定睛一看，永琪不知道怎么就飞身过来，满脸怒容地站在他面前，疾言厉色地大骂：

“嘴里这样不干不净，分明就是一个流氓！人家姑娘已经走投无路，你们居然趁火打劫，太可恶了！”就大吼一声，“放下那位姑娘！”

那恶霸勃然大怒。

“哪里来的王八蛋，敢在太岁头上动土！”说着，挥手就打。

其他恶霸一见，全部聚拢，挥拳踢脚，大打出手。小燕子嘴里喊叫连连，对着那群恶霸乱打一气：

“看掌！看刀！看我的连环踢！小贼！别跑……”

福伦叹了口大气，无奈地喊：

“尔康！尔泰！照顾着他们！”

尔康、尔泰早已飞进场中去了，一场恶斗，就此开始。那群恶霸怎么经得起尔康等三人联手，没有几下，已经哼哼唉唉，脸上青一块，紫一块，都趴下了。

小燕子拍拍手，挥挥衣袖，好生得意。

“过瘾！过瘾！”对地上的恶霸们喊，“还有谁不服气？再来打！”

一个恶霸躺在地上哼哼，对小燕子恨恨地说：

“你打你老子，当心我跟你算账……”

一句话没有说完，尔康踹起一块泥团，不偏不倚地射进恶霸的嘴里，大声问：

“还有谁要说话？”

恶霸们没有一个敢说话了。

福伦就急忙说：

“我们走吧！这样一路打打闹闹，恐怕太招摇了！小燕子，你也得收敛一点！”

“那可没办法，路见不平，总得拔刀相助啊！”小燕子说。

“好了！打完了，大家走吧！”乾隆说。

大家便往前走去。走了一段，永琪一回头，发现采莲痴痴地跟在后面。

“等一下！我们只顾得打架，把她给疏忽了！”就停步，看着采莲，“你爹在哪儿？”

采莲看着永琪，眼中闪着崇拜与感激，走过来，倒身就拜。

“我爹就停放在那边的一间破庙里！”指了指远处的山边。

永琪掏出一锭银子，交给采莲。

“快去葬了你爹，剩下的钱，用来进京，找你的亲人吧！”

采莲收了银锭子，泪，流下来，对永琪磕了一个头。

“少爷，那……我是你的人了！”

“不是不是！我不是要买你，只是要帮你！你快去葬你爹吧！”永琪挥挥手。

“可是……可是……我怎么办呢？那些人，我很怕啊！他们一直缠着我，一直欺负我……”采莲抽抽噎噎地说。

“恐怕这样不行，那几个恶霸还会找她麻烦的！等下爹没葬成，说不定连银子都给人抢了去！”尔康说。

“是啊！你们要帮人家忙，就干脆帮到底！要不然，我们走了，她还是羊入虎口！”尔泰也点头。

“怎么帮到底？难道还要帮她葬父吗？”福伦问。

小燕子豪气地一甩头：

“好吧！就帮她葬父吧！”

福伦摇头，纪晓岚和众大臣都摇头，只有乾隆，一笑说道：“看样子，我们又得找个客栈，住上一晚！”

采莲的爹入了土，帮忙已经帮完了。

大家继续行程，行行复行行。

大队人马，走了好大一段路，永琪一回头，忽然发现后面有个人，跌跌冲冲、蹒蹒跚跚地追着队伍。永琪定睛一看，竟是采莲！永琪不禁一怔，一拉马缰，奔到采莲面前，问：

“采莲，你是怎么回事？我不是跟你说清楚了吗？你应该继续上路，到北京去找你的亲人，不要再跟着我们了！”

采莲可怜兮兮地看着永琪：

“可是……我是你的人了！你买了我！”

“不是！不是！我没有买你，只是帮你！我家里丫头一大堆，真的不需要人，你别跟来了，回头走吧！”

采莲低头不语。

永琪一看，才发现采莲穿着一双鞋底早已磨破的鞋子。由于追车追马，脚趾都已走破，正在流血。永琪抽了一口冷气，无奈而同情，说：

“算了，先到我马背上来，我们到了前面一站，我再来安排你怎么去北京！”

永琪便伸手一捞，把采莲捞上马背。采莲又惊又喜，坐在永琪身前，两人回到队伍里。尔泰吃了一惊，问：

“你怎么把她带来了？”

“到前面一站再说！”

小燕子坐在马车里，一直伸头望着窗外，这一幕，就全体落在小燕子眼里。

到了下一站，永琪发现，跟采莲说不清楚了。那个姑娘，一直睁着一对泪汪汪的大眼睛，痴痴地看着他，一副“抵死相从”的样子。无论永琪跟她说什么，她都是一相情愿地、低低地、固执地说：

“我是你的人了，你已经买了我，我不会吃多少粮食，我要侍候你！”

永琪忍耐地解释：

“我跟你说，我真的不能带着你走！我们是出来办事的，带着你非常不方便！到了这儿，你就自己管自己了！”掏出钱袋，“喂，这都给你！拿去买双鞋，买些衣服，雇一辆车，自己去北京，或者回你的家乡去，知道吗？”

小燕子走了过来，没好气地插口：

“少爷，我看你就把人家带着吧！最起码，在路上骑个马，有人说说笑笑，也解个闷！”

尔泰听出小燕子的醋意，唯恐天下不乱，笑着接口：

“是啊！一路上，我看你跟采莲姑娘谈得挺投机，人家现在无家可归，你就好人做到底吧！”