琴多也点了点头，并且说∶"那么，从这个角度来说，他们究竟存在了多久?"

西列斯若有所思地想了一会儿，然后斟酌着说∶"''不存在的城市''……我曾经跟你提到过我那两位朋友。他们的名字是阿方索和伊曼纽尔。

"伊曼纽尔的兄长，伊舍伍德，曾经在黑尔斯之家得到了与不存在的城市有关的消息，随后就此失踪。这发生在十年之前。

"去年的时候，同样是在黑尔斯之家，传出了有关藏宝图的事情。这就是我提到的那本游记的主人，弗雷德曼的经历。他巧合间得到了那份藏宝图，然后身受重伤。

"伊曼纽尔认为，那就是与他兄长失踪有关的消息。因此，他们两个才会来到无烟之地，试图重新追寻当初伊舍伍德失踪的前因后果。"

琴多了然，说∶"那就意味着，从''不存在的城市''这个传言开始，这伙人就已经开始活动了。"说完，他略微诧异地说，"那就有好几百年了!"

西列斯点了点头。

"不存在的城市"。他从无数人那里得知了与这个传闻有关的消息。

阿方索·卡莱尔、伊曼纽尔、伯特伦·费恩、贵妇、不知名探险者……每个人都提供了一块拼图的碎片。

传闻中，不存在的城市是伴随着无烬之地的开发而出现的宝藏传说。因为无烬之地地图最初的绘制者的粗心大意，所以现今存留的地图上全都保留着一个无法验证的错误。

一座城市被地图忽略了，成为了"不存在的"。

随着无烬之地的开发、探索，其版图越发扩大，人类探明的区域越来越多，但与此同时，迷雾也不断地更改着无烬之地的生态，地图版本不断更迭，因此，这个错误也就越来越难以发现。

即便有人真的发现了地图上不存在的城市，比如阿方索和伊曼纽尔，他们也基于某种现在西列斯还不知道的原因，认定那并非传闻中的"不存在的城市"。

或许他们没在那儿发现伊舍伍德的尸体，或许阿方素所说的那个部落遗迹与"不存在的城市"的相关传闻有对不上的地方。

总之，在过往，人们长久地沉迷于这个传说;但是，随着死于冒险过程中的探险者越来越多，人们也慢慢认为那是一个不可能被解决的秘闻。

不过，近些年来，随着迷雾的消散，越来越多的土地暴露出来，人们又开始追寻"不存在的城市"。

……而这其中，是否有着某些人的推波助澜?

西列斯若有所思地说∶"即便近来迷雾消散，但是，无烬之地有无数的传闻和半真半假的消息，是这样吗?"

"是的。"琴多回答。

"所以，为什么偏偏是''不存在的城市''?"西列斯低声说，"又突然在现在这个时刻流行了起来?"

琴多慢慢点了点头，换了个姿势，继续凝视着西列斯，并且说∶"你说的有道理。''不存在的城市''恐怕是整个无烬之地中流传最广、也最久的传说。"

西列斯说∶"但是，在过去十年间，却并不是只有''不存在的城市''这个传闻，从各个驿站传出来。也就是说，这群人意识到人们对于不存在的城市的热情消减。

"于是，他们就让其他的藏宝图、神秘地图出现在人们的视野中，继续推动他们去……送死。而几年过去，新一批探险者出现在无烟之地，他们就又重新将''不存在的城市''推出来。"

琴多点了点头，说∶"的确。今年的黑尔斯之家，又出现了一个探险者，声称自己找到了比现存地图更为古老的版本，认为那可以用来寻找''不存在的城市''

西列斯说∶"我也听说了这个消息。"

他是从贵妇那儿听闻的此事。当时还不知道那名探险者位于何方。后来，当阿方索写信过来，告知他们在黑尔斯之家的发现的时候，西列斯才得知，这同样发生在黑尔斯之家。

他想，不知道阿方索和伊曼纽尔是否找到了当初那名，伊舍伍德探险队中的幸存者，也不知道他们是否找到了这个声称自己拥有更古老地图的探险者。

琴多做出了一个总结∶"所以，他们的图谋，核心就是那个''不存在的城市''。而所谓的''不存在的城市''，很有可能就是与胡德多卡的神庙有关的某个建筑地点。"

他们得出这个结论，是基于他们现有的信息进行推断。

首先，过去十年间，始终有与"不存在的城市"相关的消息流传出来。但是，这个传闻已经流传了几百年，照理说，不应该有这么多的消息出现了。

能找到的话，都已经几百年过去了，人们怎么可能找不到?不能找到的话，那人们也早应该失去了兴趣，转向其他的秘闻和遗迹。

始终有这个古老传闻的消息面世，显然意味着有人在背后推波助澜、无中生有。

其次，在人们逐渐对"不存在的城市"失去兴趣之后，有其他与"地图"有关的传闻接管了前者的地位，继续推动着探险者去冒险、去发现。

但是，从西列斯和琴多听闻的两桩事件来看，那仍旧是指向与胡德多卡相关的地点。

弗雷德曼。他在黑尔斯之家得到了一份藏宝图，重伤后不治身亡。临死之前，他对商人兰米尔说，他在那个地方见到了"雕像"。

曾经与琴多同行的那个探险队。他们得到了一份来自于黑尔斯之家的地图。这个事件就更为明显，地图传闻是胡德多卡的信徒绘制的，而他们最终也找到了胡德多卡信徒曾经建立的神庙。

而他们的结局更为直白∶所有人都变成了雕像。

最后，倒推过来，为什么这群隐藏在幕后的旧神追随者们，几百年如一日地希望人们去寻找"不存在的城市"?那显然不是真正意义上的藏宝地。

雕像、雕像、雕像。

西列斯若有所思地说∶"他们让那些探险者变成雕像，就像是一场…献祭?"

"漫长的献祭。"琴多说，"他们试图唤醒胡德多卡?"

西列斯沉思了片刻，然后突然提到了一句话∶"''吾为吾神竖立雕像;吾神为吾剥离死亡。

琴多问∶"这就是你曾经提到过的那位教授发现的?"

"可以这么说。"西列斯说，"我调查了他在拉米法大学的借阅记录，然后发现了其中的一本书、那木书记载了一位胡德多卡信徒的手稿，就提到了这句话。

琴多点了点头。

"我一直都关注着这句话的后半部分。"西列斯思索着，并且说，"我以为这是……胡德多卡的信徒为自己死后的生活做打算，又或者说，是胡德多卡正在赐予信徒们力量。"

"……为死后的生活做打算。"这话突然把琴多逗笑了，"教授，您这话真有意思。很有一种象征意义。"

西列斯微证，没明白他为什么发笑。他奇怪地看了他一眼，继续自己的思索∶"但是，前一句……''吾为吾神竖立雕像''。这意味着，变成雕像实际上是为了献给胡德多卡。

"换言之，这是取悦胡德多卡的行为。"

…取悦。西列斯想。

在启示者魔药的制作过程中，同样有着取悦这一环节。当然，西列斯曾经旁观格伦菲尔制作魔药的时候，他没发现格伦菲尔有什么取悦的行为。或许那是放进坩埚里的某样东西。

总之，魔药制作者取悦安缇纳姆，而安缇纳姆则为魔药赐予时光的力量。

这像是一种奇妙的等价交换，十分符合炼金术的概念——虽然这世界没有炼金这种做法。

在信徒与神明这两重意义上，信徒取悦神明，神明给予回应。这像是一种约定俗成的规则。所以，这群旧神追随者不断地让人们变成雕像，就是在.….

"他们在试图取悦胡德多卡，试图让胡德多卡给予他们回应。"西列斯的声音不自觉变得低沉下来，"几百年里，他们没有得到回应，所以，他们这样的行为就一直持续着。"

不知不觉间，西列斯感到自己背后生寒。

这样持续百多年的献祭行为，可比格雷森那种骤然一下引爆全城的行为，更加令人直冒冷汗。

这四百年间，多少探险者误入这样的陷阱?多少探险者变成冰冷的雕像、多少探险者死在无人知晓的阴影之中?

而像阿方索、伊曼纽尔、切斯特医生这样，被间接引发的悲剧，又有多少?

西列斯怔了片刻，然后轻轻叹了一口气。

"看来我们已经搞清楚他们的目的了。"琴多问，"你怎么想?"

"我的想法?"西列斯想了片刻，说，"或许我们更应该抓紧时间了。

琴多目光古怪地瞧了瞧他，然后说∶"你真是个好心人，西列斯。

西列斯一证，抬眸望向他。

"我并没有产生太大的触动。"琴多略微平淡地说，他的态度甚至称得上随意，"西列斯，或许你并不知道，整个无烬之地的氛围是如何的。

"当然，那群旧神追随者是可恨的，他们罪该万死。但是，除却他们，无烬之地有无穷无尽的风险。其实你不必太过于同情那些探险者。

"从某种意义上说，他们死于自己对金钱、财富的渴望。"

西列斯说∶"你这样的说法当然也是对的。"他说，"只不过，我的观念是……人心是无法试探的。"

琴多怔了一下，称得上困惑地望着他。

"人们当然会沉浸在对于金钱、财富、宝藏、名誉的渴望之中。人之常情，我无法苛责。"西列斯低沉地说，"但如果没有有心人出现，那么他们可能也只是在平常的生活中终结自己的生命。

"而非死在冰冷而绝望的雕像之中。那是他们命运的歧途。他们走上了一条不怎么正确的路，但却是被人恶意推上去的。

"我不能说他们是无辜的。他们毕竟败给了自己心中的贪欲。但是，他们也未必死有余辜。

琴多沉默地望着他，最后，他突然笑了起来∶"我说错了，西列斯。"

西列斯困惑地望着他。

"你是个善良的人。"琴多低沉地说，"你不该来到无烬之地。但或许，无烟之地也需要你这样的人。我喜欢你这样的品质。"

西列斯怔了一下，有点不好意思地垂下了目光。他想，这只是一个曾经活在平和世界的人，对这个混乱而危险的世界的单方面评价而已。他也未必真的做出了什么。

琴多最后说∶"我很庆幸……西列斯。我很庆幸我能遇见你。"

在一番谈话之后，西列斯与琴多便转移了话题。

……事实上，西列斯也不太想要和琴多谈论善良不善良的事情。那只是他性格使然。

总之，西列斯转而说∶"照这么说，你认为那群旧神追随者最有可能藏在哪儿?"

"这很难说。"琴多配合地说，"或许在某个驿站，或许在某个神庙。或许，就在所谓的''不存在的城市''。

西列斯若有所思地点了点头。

他们没有再继续就这件事情讨论下去。

西列斯说∶"我们终究需要更多的信息。或许等我们跟阿方索他们汇合之后，就能得到一些最新的事情了。那或许就是今天晚上的事情。"

琴多也赞同地点了点头。