兰米尔安排的向导是个其貌不扬的女人，自我介绍说他们可以称呼她为玛丽。

她有着十分爽朗的性格，扎着漂亮的麻花辫。西列斯注意到她手上老茧很重，不知道是因为什么缘故。

这位向导热络地与他们打招呼，并且言明了自己的身份。她是受兰米尔雇佣的商队向导，对于无烬之地的道路十分了解。

由于近日来兰米尔忙于其他事情，商队也一直停在比德尔城无所事事，因此，她就被派来作为西列斯他们的向导。她会尽快带他们抵达黑尔斯之家，并且帮助他们在黑尔斯之家一起寻找线索。

玛丽很快将他们的马匹从马厩中牵出来，交给他们。

看得出来，常年生活在城市中的阿尔瓦和切斯特两人尽管会骑马，但是骑术不精。不过用以赶路也没什么问题。

西列斯略微有些意外地望着那些马匹。

与拉米法城中，那些与地球上的马类近似的马匹相比，无烟之地的马显得十分强壮、高大，皮毛也显得更为华丽，就仿佛是什么奇幻生物一样。

他尤为注意到，这四匹马原本的鬃毛部位，现在却是长着类似于羽毛的东西。

他不由得皱了皱眉。

向导玛丽注意到了西列斯的目光，便介绍说∶"先生，您肯定会感到十分好奇，为什么无烬之地的马匹会拥有羽毛。我们将这种马称为羽马。"

阿尔瓦在一旁好奇地问∶"为什么?"

玛丽微微笑了一下，她说∶"因为，曾经有一匹马吃了一个鸟人。它吞噬了他的血统。于是，那匹马的后代也拥有了羽毛，并且拥有了比寻常马匹更为强大的负重能力、耐久能力。

"只有无烬之地中的大商人、强大冒险团，才会拥有这种羽马。往常我们都是用它来运货，如果不巧没赶上火车班次的话，或者用来谈什么重要的生意。"

阿尔瓦恍然大悟。

切斯特带着点意外，低声说∶"所以就连动物……"

玛丽脸上的笑容不变，并且说∶"这不算罕见，先生们。无烬之地的动物也和人差不多，越是聪明的动物，越容易受到精神的污染。"

她侧头，轻轻抚了抚羽马的皮毛，而羽马也温柔地用头蹭了蹭她的手。

西列斯怔怔地望着这十分聪明的羽马。

隔了片刻，他低沉地说∶"或许我们该出发了。

玛丽赞同地点了点头，她看了看时间，随后说∶"现在是下午一点，或许我们能在晚上九点之前抵达黑尔斯之家。当然，或许我们中途只能休息一两次。

"这没什么!"阿尔瓦兴奋地说，"让我们在无烬之地的荒漠上狂奔吧!"

当然，首先得解决西列斯和琴多的问题。

安排给他们两个的马显然比其他羽马稍微强壮一些。琴多饶有兴致地站在马匹前方，用手抚摸着羽马的鬃毛，与它打招呼。

玛丽大概是将西列斯当做是完全没有接触过骑马的新人—事实上也差不多—所以在跟他说一些十分基础的信息，比如不要站在马的后方、不要故意惊吓马等等。

西列斯虚心而安静地听着，最后低声说∶"我明白了。"

琴多朝着西列斯招了招手，并且说玛丽说∶"好了，向导女士，实际上可以由我来向他科普。我们得早点出发。

玛丽瞧了瞧他，也点了点头，便说∶"交给你了，琴多先生。"

自从阿尔瓦开始用这种称呼之后，其余人也跟着使用"琴多先生"。他们似乎没法心安理得地称呼琴多的名字。

琴多已经翻身上马。双人马鞍的后面一个位子空着，他望着西列斯，将手递过来∶"来。"

西列斯只是迟疑了片刻，就不假思索地握住了他的手。他借力坐上了马鞍，感到他与琴多的身体有些过于紧密地贴在一起。

他突然开始庆幸这是初冬，他们已经穿上了较为厚重的外套。

琴多声音低沉∶"抱着我的腰，西列斯。"他顿了顿，立刻补充说，"这可不能说是我有多么殷勤，而是实际的……."

他突然停了下来。

西列斯伸手环住了他的腰肢。琴多几乎整个后背都能感受到西列斯的身体温度，以及那种十分清冽明朗的气息。

他沉默了片刻。

西列斯困惑地问∶"琴多?"

琴多回过神，突然低低地笑了一声，他说∶"坐稳。我们该出发了。"

实际上那种旖旎与尴尬并存的心思几乎很快就消失了。琴多的身体为西列斯挡住了不少的寒风，但是西列斯也感到身体被颠得难受。

他太高估无烬之地的路况了。西列斯近乎无奈地想。

为了最大限度地节约时间，向导玛丽带着他们走了一条颇为颠簸的小路。荒漠、泥地、枯草，以及偶然闪现的人影与野生动物，让整个世界仿佛无比空旷，只剩下他们五个人。

他们偶尔会停下来，暂且休整那么几分钟，也让玛丽确认一下路线没有出错。这个时候，他们就会下马，休息一段时间。

西列斯不太习惯这样的赶路方式，这让他更加沉默起来。

某一次下马，他静静地站在那儿，凝视着天边一团灰黑色的雾气。

"还好吗?"琴多走到他身边，这么问。

西列斯回过神，说∶"还好。"

"你可能不太习惯骑马赶路。"琴多说，"实际上，也不是所有探险者都会骑马，或者需要骑马。只是我们这一次的行程比较赶。"

"我明白。"西列斯说，他停顿片刻，然后说，"只是因为我想到了这个世界的未来。或许我能猜到其中一种可能。"

"猜到?"

西列斯突然轻轻笑了一声，说∶"或许我知道那样的未来。关于交通方式的变革。"

如同地球。如同他的母星。这世界和那世界如此相似。但是他知道这两个世界截然不同。

"你有思路吗?"

"使用星之尘作为能源催动的——机械结构的车辆。"西列斯说，"还有，据说康斯特公国与其他国家联合起来，想要深度开发无烬之地。或许他们会在格拉斯通也建立起发达的铁路网。"

琴多耸了耸肩，随口说∶"那希望这个世界能走向那个未来——你所想象的那个未来。"

西列斯微怔，下意识问∶"为什么?"

"一方面，我觉得车比马更方便。"琴多那双翠绿色的眼睛在阴天稠密的空气中凝视着西列斯，"另外一方面，如果命运如你所想、如你所愿——那未必不是一件好事。

"我说过，我认为命运为人类所掌控是可以接受的，毕竟，我就是人类。"

西列斯默然片刻，最后摇了摇头∶"瞧我们都在说些什么。"

这个话题就这么轻轻巧巧地从他们手中溜走。

天色渐渐阴沉。傍晚的时候，黄昏的光芒让天边的云朵仿佛红雾弥漫，氤氲出一片格外沉重的气氛。

他们也在这个时候休整了较为漫长的一段时间，大概有半个多小时，用来吃点东西。

玛丽燃起了篝火。火光照亮了他们的面容，也在越发漆黑的天色中带来一种微弱的光明。

总得聊点什么。或许有人这么想。

于是切斯特医生问∶"玛丽女士，关于我们即将抵达的目的地，您能介绍一下吗?"

"黑尔斯之家吗?"

火光在玛丽的面孔上跳跃着。

她似平想了片刻，然后才说∶"这个驿站，是无烟之地东南面的中枢，可以这么说。人们最早开始探索无烬之地的时候，就是从康斯特公国和堪萨斯公国的边境开始。

"但是，黑尔斯之家却是在那之前就已经出现了。传闻中，这是一位沉默纪的大商人走商时用以停歇的驿站，其建筑保留至今，成为了黑尔斯之家的雏形。

"那位商人……没人知道他叫什么。不过，也有人猜测他就叫''黑尔斯′。当然，这种事情是没有证据可言的。"

"大商人?"西列斯意外得知了这一点。

玛丽点了点头。

西列斯陷入了沉思之中。

他与琴多都认为黑尔斯之家与胡德多卡脱不开关系，但是为什么现在又与商人扯上了关系?沉默纪的大商人….

玛丽继续说∶"我曾经听常居黑尔斯之家的人说过，那附近的村落中流传着与梅纳瓦卡有关的·些故事。据说梅纳瓦卡正是在那附近陨落的，每一年都有一些商人前来祭祀。

……正常的祭祀，当然。就我而言，梅纳瓦卡的信徒或许是所有旧神追随者中最无害的，毕竟他们都是满脑子想着赚钱的商人。"

玛丽耸了耸肩，带着点玩笑的意思。其余人也都笑了起来，带着一种对于商人的天然轻蔑与排斥。这年代的人们大多拥有这样的思想，即便是阿尔瓦也笑得十分没心没肺。

西列斯沉默不语，静静地望着跳跃的篝火。他突然意识到，行走在这个世界最为中心的谜团之中，与生活在拉米法城，是截然相反的经历与感受。

他不能说他现在有多了解这个世界。但是他总能产生这种感觉∶他起码了解这个世界的某一面。那可能与这个世界的实际生活离得最近也最远。

他在心中叹息了一声。

至于黑尔斯之家的谜团，在他们重新出发之后，西列斯也在浓重的夜色中思索了起来。

如果那个传闻——梅纳瓦卡就陨落在黑尔斯之家附近——是真的，那意味着什么?

昨天夜里，他阅读了《被世界遗忘的土地》。书中提及，曾经萨丁帝国的首都陶赫蒂亚，就位于无烟之地的东南面，换言之，也就是黑尔斯之家那片区域。

陶赫蒂亚的陨灭来自于突然爆发在城市中央的迷雾。

神明陨落与迷雾爆发，始终有着一种相连相伴的关系。

…….所以，梅纳瓦卡的陨落间接造成了萨丁帝国的覆灭?

西列斯能够得出这样的结论，基于逻辑推理。但是，他却无论如何都有些无法理解这个结论的背后含义。

梅纳瓦卡为什么会陨落?

不过，从一些迹象中，的确可以看出萨丁帝国与梅纳瓦卡的关联。比如史料上对于堪萨斯城"商业繁荣"的相关记载，以及对于现如今堪萨斯公国混乱局面的一些分析。

又比如，《德布利斯夫人和情人的十三封信》。这本由卡贝尔教授和默文助教共同研究的书信集，其作者德布利斯夫人就是一位梅纳瓦卡的信徒。

按照此前贵妇的说法，德布利斯夫人甚至是梅纳瓦卡的代行者。