"……本来可以在更早之前就完成，但是主管的工作大大拖慢了我的研究进度，以至于到现在才完全搞定。但不管怎么说，这也算是完成了。"

西列斯不由得有些惊讶，他真诚地说∶"恭喜您。"

在西列斯刚刚加入研究部，并且开始研究精神污染问题的时候，面前这位伯妮塔阿斯顿女士就早已经开始研究"灵魂"这个课题。

这个课题实际上比西列斯的研究更加深入地探索了人类的灵魂，并且可以依据灵魂强度、灵魂属性的数据，将启示者的力量进行一个人为的等级划分。

灵魂属性可以类比为亲和度，指向的是某人更加适合哪一种类型的启示者仪式;而灵魂强度则直接决定了仪式力量的大小，确切来说，仪式的力量就是灵魂强度的外显。

对于西列斯来说，这从人类角度定义了启示者的力量。

他有些好奇地问∶"您最终选择的方案，是依据精神污染来测试启示者的灵魂强度?"

"是的。这更加简单一点。并且，也多亏了复现自我的仪式。"阿斯顿女士说。

他们在很早之前就讨论过这个问题。

灵魂属性可以通过实践来进行判定，只要确认几个具有代表性的仪式，让人们来进行这些仪式，就可以粗略地划分其灵魂属性。

但一个人的灵魂强度，是非常看不见摸不着的东西。

西列斯曾经短暂地加入过阿斯顿女士的这个课题，当时他提出的方案就是，以一名启示者能够承受的精神污染程度来作为区分。

以他如今的眼界来看，这种测试当然也有其局限性。比如，这其实更加倾向于灵魂的被动防御、承受能力，而非对外的主动攻击、外放能力。不过，这也的确是一种办法。

况且，有"复现自我"仪式给这种测试作为保险，人类才真正有可能察觉到自己灵魂的实际强度。

"我们暂时划分出了五个等级。"阿斯顿女士说，"理论上讲，肯定有比第五等级更加厉害的灵魂强度，但是我们暂时没能找到这样的启示者参与实验，所以，我们只能先划分这五个登记。

"..您要不要来参加一下测试?"

阿斯顿女士看起来对西列斯的灵魂强度有点好奇。

西列斯迟疑了一下，最后还是摇了摇头。

阿斯顿女士莞尔，也没有强求，她只是说∶"当我完成这份课题报告的时候，我控制不住地想到了您的三要素理论。

"我感到，那才是更加完美的理论。但是，历史学会的启示者们却只记得复现自我仪式，而不敢想起您曾经提出的三要素理论。

"时至今日，他们仍旧不敢定义神，也就不敢定义启示者的力量——这份来自于神的力量。他们只敢研究人类自己，所以，我关于灵魂的实验反倒在他们那边通行无阻。"

阿斯顿女士的语气中带着一种略微不满的情绪。

"三要素理论并非完美，并且，也并不适合这个年代。那有些惊世骇俗了。"西列斯冷静地说，"人们不会愿意接受超出自己认知的东西。"

阿斯顿女士笑了笑∶"那明明是您的理论，您还如此严厉地批评。"

西列斯也不由得笑了一下，他转而说∶"力量终究只是力量。无论用什么理论来剖析、阐释这种力量，如果不去使用，那也是完全的浪费。

"所以您才会研究【流动的风】?"阿斯顿女士说，"一些研究员听闻您在研究这个仪式，都感到大跌眼镜。他们觉得这是个再普通、再弱小不过的仪式了。"

西列斯低声说∶"有用武之地的力量，就不能称为弱小了。

"是啊，这难熬的天气。"阿斯顿女士叹了一口气，用手帕擦了擦汗，然后歉意地笑了笑。

"这没什么，女士。"西列斯体贴地说，他想了想，又说，"我正巧拿了几枚金属叶片，您要试试看吗?可以持续一周时间。"

阿斯顿女士有些好奇，她欣然说∶"当然!"

阿斯顿女士这里自然有魔药储备，她拿出了一瓶1%纯净度的魔药，然后西列斯将金属叶片放了进去。

"..就这样?"阿斯顿女士有些疑惑地说。

"是的。"西列斯说，他用手感受了一下瓶口的凉风，确认仪式已经开始发挥效用，便收回了手，"相当简单。"

阿斯顿女士惊叹地说∶"不可思议。"她顿了顿，又说，"这看起来平平无奇。但是…….人们会因此而大大拓宽思路。启示者的力量也可以服务于普通.……这是观念的完全转变。"

西列斯笑了笑。他心想，如果人们知道阿卡玛拉的人偶还会帮他开会和批改作业……算了，还是不要让人们知道为好。

不一会儿，阿斯顿女士的办公室就凉快了下来，阿斯顿女士看起来也轻松多了。

…….天气闷热的时候总让人不想工作。现在就好多了。"她说，……时代发生了改变。"

西列斯怔了一下，不确定她为什么会突然如此感叹。

"启示者们在更加狂热地探索着无烟之地、普通人们也因此参与到了经济的发展之中.……雾中纪的第四百年。"阿斯顿女士喃喃说，"我们已经来到了历史的拐角。

"或许，再过两年，一切就已经是我们难以想象的模样了。"

西列斯的声音平静而低沉∶"这是费希尔世界的黎明。"

阿斯顿女士顿了顿，然后笑着说∶"下一个纪元，会是黎明纪吗?"

"或许人们会喜欢这个名字的。"西列斯也微微笑了一下。

"我想某些长老会不高兴的。"阿斯顿女士说，"不过，他们那个时候也未必是长老了。

西列斯也想到了黎明启示会。

当安缇纳姆初初创立这个组织的时候，他可能也还不会想到这个遥远的未来。他可能也没有想到，费希尔世界的人们的确迎来了黎明的曙光。

而现在?

现在或许是黎明前最后的黑暗了。他想。

"……关于您需要的启示者，"阿斯顿女士转而说，"如果我没记错的话，今天正好有一批想要参与研究部实验的启示者过来交电请表。或许这些人会乐意参与，毕意您提供了相当丰厚的报酬。"

"不过未来几天烈日炎炎，需要上门的数量也会增加。或许会辛苦不少。"西列斯说。

"我会提醒他们的。"阿斯顿女士说。

随后，阿斯顿女士便离开了办公室。一开门，外面闷热的温度让阿斯顿女士不由得皱了皱眉。她让西列斯在这边稍微等待片刻，然后自顾自离开了。

"他们都乐意为您工作，教授。"阿斯顿女士说，"刚好，他们的空闲时间各不相同，可以彼此分配一下工作。"

西列斯的目光便望向了这五个人。他们的年纪都在三四十岁，性格看起来都较为内敛镇定。从他们衣着打扮上来看，他们的生活条件相当一般。或许这也是他们乐意得到这份临时工作的原因。

一走进阿斯顿女士的办公室，他们便因为这里凉快的温度而惊讶了一下。

其中一个人壮着胆子好奇问∶"这就是您的课题成果吗?"

"是的，其中一种方案。"西列斯言简意赅地回答，……如果你们需要的话，那也可以优先预定。"

这几人都露出跃跃欲试的模样。

随后，西列斯跟他们提及了明天的注意事项，以及约定工作的时间地点。意外的是，在场五人都是西城人。

他们欣然接受了这份兼职工作，并且分配了彼此的工作时间。明天的数量比较少，只需要两个人就能完成，而后天开始则是三个人一起。

不久，他们便向西列斯告别，离开了阿斯顿女士的办公室。西列斯也向阿斯顿女士的帮助道谢，随后也离开了。

他返回了沙龙，换回了荷官的身份，将几枚金属叶片交给了贵妇、报童和骑士，一人一枚。

"您不打算多生产一点吗?"贵妇说，"……不过，我这边也已经在联系工厂，并且研究新的制作配方了，或许未来一段时间有不少可供试用的样品。"

"如果是在家里使用的话，其实还是叶型瓶更加方便一点。"荷官说。

"期待最终产品的上市。"报童真诚地说。

"是啊。"骑士苦笑着说，"瞧我，已经汗流浃背了。"

大热天，骑士也仍旧穿着盔甲，这相当不容易。幸运的是，沙龙至少还是室内，没那么炎热。但那种滚烫的、火烧一样的烦躁感，仍旧郁积在他们心中。

"真是糟糕的天气。"贵妇喃喃说，"现在我开始怀念雨季了。

"真的吗?"报童怀疑地说，"阴雨湿润和炎热干燥，老实讲，我宁愿是后者。毕竟，前者已经没救了，后者还能给自己扇扇风。"

他们都笑了起来，并且赞同这个观点。贵妇已经迫不及待地使用了金属叶片，凉风令他们每个人都好受了一点。

"未来的每一个八月，或许我都会离不开这个仪式了。"贵妇喃喃说。

骑士也大大地松了一口气。他开玩笑一般说∶"这凉风简直祛除了旧神追随者带来的阴霾。

不过，这种说法显然也让他们想到如今正烦恼的问题。气氛沉寂了片刻，然后荷官低声说∶"希望如此。"

他们与彼此告别。西列斯在历史学会附近与琴多汇合，一起去费恩家吃饭。

伯特伦·费恩带来了一条意外的消息∶"格雷福斯家族的资产的拍卖日期，已经确定下来了。

从今年五月下旬的阴谋，到如今八月初，时间已经过去了两个多月。格雷福斯家族相关的调查也进入尾声，并且决定将一批不太重要的物品首先进行拍卖。

"一些贵族和商人受到了邀请。"伯特伦解释说，"就在下周六的晚上。地点是东城的一家私人俱乐部。您要跟我一起去吗?我的邀请函可以携带一位同伴。"

西列斯微微一怔，随后毫不犹豫地点头∶"当然。谢谢你，伯特伦。"

琴多似乎想说什么，不过没有立刻说出口。

等到吃过晚饭，他们两个沿着林荫道步行回家的时候，琴多才说出了自己的想法∶"如果这是一个陷阱?"

"的确有可能。"西列斯分析着，"毕竟他们也知道我们正在调查。不过，这也的确是一个机会。"

琴多迟疑了一下，然后低声叹息着说∶"我只是担心您的安全。"

西列斯不由得一证。

"即便有人偶在，想到您不得不出现在一个可能是危险而混乱的陷阱的时候，我就感到提心吊胆。"琴多说，"谁也不知道那一天会出什么事。"

-周之后的周六，那就是欧内斯廷交易会结束的那一天。等到那个时候，"异世界空调"的消息估计也会在拉米法城内传播开来，阴影信徒那边也必定会了解到这件事情。

他们会意识到西列斯与他们对着干。而格雷福斯家族资产的拍卖会，就成了许多人会关注的一个契机。

……琴多认为，这群疯狂的阴影信徒，不会吝啬于在这个时候派出一些"杀人工具"。

西列斯也同样清楚这一点。但是，正如他想的那样，如果拍卖会上真的出现了在他怀疑名单上的几个家族或者相关人士，那么他说不定能在那个时候得到一些信息。

所以，他必定是会亲自前往的。

"别太担心，琴多。"西列斯说，"如果真的出现什么意外，我会利用八瓣玫瑰纸联系你。那只是一家私人俱乐部，不是黑暗之海也不是神明宇宙。

"你可以过来救我。"

他在心中补充了一句，救人偶和伯特伦，准确来说。

不过这话显得有些煞风景。

琴多几乎在西列斯话音刚落的时候，就立时怔住了。他露出了一个相当微妙的表情，大概类似于那种焦躁在一瞬间被抹平的感觉。