显然这个时候过来的只有可能是赫尔曼·格罗夫。

……琴多低声咒骂了一句，他阴沉沉地说：“讨人厌的学生。”他想了想，又补充了一句，“讨人厌的‘阴影’。”

西列斯不禁笑了一下，他打量了一下琴多，然后说：“把你的头发梳梳好，琴多。我要去开门了。”

琴多相当听话地点了点头。

因此，当赫尔曼·格罗夫与他的同伴一起走进西列斯的办公室的时候，琴多正用手梳理着自己的头发，然后重新扎辫子。

赫尔曼察觉到了一丝微妙，不过那种情绪转瞬即逝。他无暇思索自己莫名收获的灵感，大脑中的思绪全部集中在刚刚收获的信息上。

西列斯维持着那种若无其事的冷静，他问：“过来的时候一切顺利吗？”

“一切顺利。”赫尔曼说，“雅各布过来找我的时候特地换了个身份。”

西列斯的目光便顺势放在了“雅各布”的身上。

那是个外表年近三十的人，他看起来是那种沉默寡言、老练冷静的那种人，他的气质、目光，也十分符合西列斯对于无烬之地探险者——那种优秀的探险者——的想法。

当西列斯的目光望过去的时候，对方也谨慎地望着西列斯，并且点了点头，说：“雅各布。”

他没有提及自己的姓氏，不过这也不算什么重点。他快速地瞥了坐在一旁的琴多，后者正安安静静地把玩着西列斯的手指。来自无烬之地的探险者似乎已经认出了曾经声名远扬的琴多·普拉亚。

琴多也漫不经心地瞥了他一眼。

“……雅各布。”琴多突然说，“我记得你。”

雅各布像是猛地僵了一下。赫尔曼也怔了一下。

琴多露出了一个巧妙的微笑，然后他戏谑地说：“别担心，这话并不是说他不是个好人。”他是朝着赫尔曼说的，“我只是记得他的确相当谨慎。”

雅各布沉默了一会儿，然后露出了一抹狼狈的苦笑，他说：“琴多先生，那只是……一次临阵脱逃。”

“不，在这一点上我并不赞同你。”琴多说，他们像是叙起旧来，“当时前往盖恩斯德的人，一共有在25个人，但是最后只有我和另外两个探险者活着回来了。你挽救了自己的生命。”

西列斯眸光微动。他知道琴多不可能无缘无故和这位雅各布叙旧，并且提及曾经的往事。而他们提及的话题，也的确让西列斯回忆起了什么。

……那些地下生物。

西列斯曾经从卡洛斯·兰米尔那儿购买了一本探险者游记。那是卡洛斯的父亲，那位大商人兰米尔，在无烬之地随手救下的一名探险者给他的。

……老实讲，单纯从卡洛斯将这本游记卖出的举动来说，就能看出来，兰米尔其实对这本游记并不上心。只是在“星之尘的诅咒”的传闻出现之后，兰米尔才突然对这件事情有了点兴趣。

无论如何，这本游记的确给西列斯提供了关于无烬之地的初始印象。那种残酷的、冷漠的、无法掩饰的疯癫与阴郁底色。

游记主人的名字是弗雷德曼。时至今日，这已经是个乍一听有点陌生的名字，但是在去年的这个时刻，西列斯还困扰于这本游记中的许多细节，以及弗雷德曼那奇怪的死亡。

弗雷德曼在游记中提及了一件事情，他曾经遇到过一位探险者，后者跟他讲述了一个二十五人团队前往盖恩斯德探险，却因为“变异的地下生物”而死伤殆尽，最后只有三个人逃了出来。

这三人中的其中一人，就是琴多。或者说，正是因为琴多在，所以他们三个才能顺利离开。

而即便是琴多，他也就只能随手救下这两个人，并且这两人还身受重伤。这足以证明那群地下生物的危险之处。

琴多也曾经和西列斯讲述过当初的故事。

他提及，真正的危险之处就在于，他们并不知晓那群地下生物究竟是怎么一回事。

他们在无知无觉的时候就遭遇了袭击，并且因为迷雾等外部因素的影响，他们的精神状态也进一步受到了影响。

他说那是一群不知道是否应该用“人”来形容的生物。虽然他们的外表还维持着类人形态，但是地下的生活已经彻底改变了他们的习性，或许随着时间的流逝，他们将彻底变成另外一个物种。

……就如同福利瓯海东北面迷雾中的那群生物。他们是受到了贴米亚法（或许还有埃尔科奥）的力量的影响，将自己往“食材”的方向去生长、去发展。

至于那些地下生物，很难确定他们究竟是遇到了什么神明力量的影响，毕竟现在也没法再去了解他们的过去。

或许他们只是为了躲避迷雾，所以才不得不在地下生活，因此才会在漫长的时间里被改变；或许他们是受到了翠斯利的力量的影响，所以才会在变异之后如此敌视、抗拒人类。

令西列斯感到惊讶的是，面前这位来自无烬之地的探险者雅各布，曾经似乎就参与到了这场冒险之中？

不，应该说，他差一点参与到了。他在最后关头选择了退出。

……那或许是一次明智的选择，对于这位探险者的未来而言，的确如此。但是对于当时的雅各布来说，这像是一次恐惧之下的临阵脱逃。

他或许会庆幸自己的选择，也或许会懊恼，因为他在那一刻退缩了。胆怯控制了他的灵魂。

……本质上来说，他似乎并没有……无烬之地探险者那种疯癫的、不顾一切的气质。

许多人在无烬之地呆了一辈子，从年轻到年老，最后也不得不在无烬之地的某个地方，度过自己人生的最后阶段。而雅各布最终没有这么做。

他看起来才三十岁，可能三十多岁，但是他已经回到了拉米法城。那种理智——恰如西列斯所想的那样，掌控了雅各布的选择。

不能说哪种选择是更好的。每个人人生的决定权，毕竟应当掌握在自己的手中。

赫尔曼似乎也从他们的交谈中领会到了什么，他沉默着，露出了一个几乎深沉的表情。他过去的无烬之地之旅，当然对他造成了巨大而无可挽回的影响。

不过西列斯不得不在这个时候打断他们的情绪，他问：“那些地下生物，出现在无烬之地的哪里？”

赫尔曼和雅各布都一愣。

琴多当然明白了西列斯的所指——应该说，正是因为他想到了这一点，所以才会和雅各布聊起天来，否则他才懒得理会这群无烬之地的探险者——他很愉快地说：“无烬之地的西南面。”

……果然。西列斯心想。

他曾经没怎么关注过这些地下生物的位置与相关信息。他曾经与琴多聊到过这件事情，是因为在理论上讲，这是他第一次听闻琴多的相关事迹。

但其实他也没怎么真正想过这个问题，除了感叹一下这群人类的遭遇之外。

……所以这群地下生物真的是受到了露思米的污染。他们的位置靠近那片无名森林、靠近布斯山脉，他们成为了翠斯利陨落的受害者。

这群“地下”生物。

西列斯着重关注着这个限定范围的词语，也因此突然意识到了自己的疏忽之处。

人类生活在地上，他们的双脚踩着泥土成长起来。而随着文明的发展，水泥路、地板等等，也隔绝了他们与泥土、土地的接触。

有时候，人们会忘记，自己脚下的土地，才是这颗星球真正的模样。

翠斯利的力量归属于自然、归属于这片土地。西列斯很清楚食物链的存在，他也同样很清楚，自然的一切根源，都得从那松软的、远比表面更加复杂而丰富的泥土开始讲起。

他刚刚才好奇过翠斯利的乐园。他想到翠斯利的乐园中一定拥有野生动物、或许还有许许多多的植物。但是他明明也应当想到，乐园中也一定、一定会拥有泥土。

……如同深海梦境的孤岛之上的红泥。那是人类的来处。

那是他们少有了解的地下世界。

无烬之地的地下生物、拉米法城的地下通道……地下、地下。

“阴影”。他突然想到。

这个念头在某一刻突然地闪过他的大脑，让他骤然意识到，还有什么地方，比“地下”更加符合“阴影”的概念吗？

那是……文明的影子。

西列斯怔住了。

在西列斯陷入沉思的这片刻功夫里，琴多、赫尔曼与雅各布面面相觑。

他们都若有所思，好像领悟到了什么。但是，他们又有点难以想象，此刻西列斯的大脑中正闪现过多少复杂的、庞大却又琐碎的信息。

因此，当西列斯最终得出结论的时候，他们都不由自主地愣了一下。

西列斯喃喃说：“……下水道。”

他想，下水道——下水道！他怎么就忘了！

拉米法城有下水道吗？

当然有。在西列斯刚刚来到费希尔世界的时候，他甚至还感叹了一下，因为下水道的存在实在是方便了人类的日常生活，也让他这个地球人大大松了一口气。

当他们调查凯兰的案子的时候，他们就调查到，五十年前，一具穿着女骑士盔甲的男性尸体，就被发现在拉米法城的下水道。

拉米法城漫长的雨季曾经让人十分担忧城市的下水道建设；在拉米法城内改造计划进行的时候，下水道改造也是计划的重中之重。

……事实上，西列斯自己都曾经在他的小说中提及下水道的存在。

在加兰小姐的故事中，那些坏人们就是通过城市的下水道，将海底的泥土灌入到这座城市之中。加兰小姐提前堵死了下水道，破坏了他们的阴谋。

下水道永远是人们会在生活中忽略的东西，但这见证了文明的发展。

当人们在地上世界享受着光鲜亮丽、舒适愉悦的文明生活的时候，地下弯弯曲曲的下水道承载了这个文明世界的污垢与肮脏。

下水道会让人们联想起……许多可怕的、让人忍不住皱眉的东西。

排泄物、腐烂的垃圾、老鼠蟑螂蚂蚁虫卵……什么都有可能。人们总是觉得自己活在这些东西的上面，但下水道却又与他们的家永远联通在一起。

……文明的影子。西列斯心想。

当他因为地下通道而想到拉米法城的地上与地下的时候，他居然完全没有想到下水道。那似乎是从他们的生活中消失掉的一部分一样。

他不由得暗自在心中叹了一口气。

随后他望向了雅各布。他问：“在你看到那个突然消失的人的时候，他是否与下水道有什么关联？比如说……他就出现在下水道的附近？”

雅各布略微呆怔地说：“他一直低头看着路上的下水道井盖。我记得，我当时就是因为他奇怪的表现，才会看过去一眼。

“……当时我甚至还在想，难道是井盖出了什么问题吗？”

他几乎没有思考和回忆就这么说了，这意味着他在来之前，就已经想好了自己要说什么。但是，西列斯却比他更早察觉到问题所在，甚至对他昨晚的经历毫无了解。

从雅各布的表情可以看出，这位探险者显然已经对西列斯深感叹服了。

琴多与赫尔曼也相当惊诧，显然，他们也没想到下水道会有什么问题……老实讲，在此之前，西列斯自己也没想到。