西列斯等待着他后续的话。

“……埃米尔。”奥尔登语气沉沉，“他们要求埃米尔去画一幅画。”

“创作？”

“是的，一开始是创作。”奥尔登说，“他们想要埃米尔绘制一幅……拉米法城相关的画作。”

西列斯微微一怔。

“但是埃米尔做不到。这个孩子……从来都不喜欢画画。”奥尔登无奈地说，“于是，最后埃米尔就去了他们那边，临摹一些画作。

“具体是什么样的过程我也不是很清楚，是他们那边负责的，我只是将埃米尔送过去。我知道埃米尔一定……受到了一些污染，但好在有‘复现自我’的仪式，让他慢慢恢复了过来。”

奥尔登的语气有种轻描淡写的感觉，应该说，他相当明显地弱化了自己在整件事情中的作用。

而按照埃米尔的说法，在奥尔登带他前往米奈希尔博物馆的时候，奥尔登甚至没想起来让埃米尔带上“复现自我”仪式的时轨，是埃米尔的母亲提醒了自己的孩子。

这就意味着，奥尔登其实没那么在意……至少在那个时候，没那么在意埃米尔的安危。或许就如他所说的那样，他鬼迷心窍了。

只不过，因为后来他从往日教会那儿听来的消息，所以他又改变主意了。

……这其实是个挺残酷的事实，对于埃米尔和他的母亲来说。

不过对于此刻的西列斯来说，他只是照旧保持着表情的平淡。

奥尔登又说：“他们似乎掌握了某种……让画成为‘门’的办法，就像是历史学会的门后空间，或者沙龙那样。现实中的某个地方、某个物品，连接了一个虚构的、虚幻的空间。

“……那些地方……我想，他们可能就躲藏在那些地方。他们总是神出鬼没。或许不仅仅是画，其他什么东西也会成为他们的‘门’。”

“那么，所有的画都会这样吗？”

“不，他们会从中挑选。”奥尔登说，“……而且，据我所知，他们似乎也没有那个能力大批量制造。只是其中一部分，特定的一部分。”

“埃米尔临摹的那些画作就会成为‘门’？”西列斯问。

奥尔登犹豫了一会儿，他没法给出一个确切的答案，就只能说：“或许有这种可能，但我也不是很清楚他们究竟打算拿这些画来做什么。

“……我甚至不明白他们为什么会找到埃米尔。”

西列斯打量了一下这位老画家，他突然问：“你认识杰瑞米·福布斯吗？”

“……当然。”奥尔登愣了一下，“菲尔莫尔家族的。他不是已经死了吗？”

“在他出事的那间卧室中，摆放了一副你的作品。”西列斯言简意赅地说，“据说是描绘了拉米法城南郊风光的画作。”

奥尔登流露出了明显的惊讶的表情，他甚至有点紧张和焦躁起来。他说：“不……我并不知道这是怎么一回事。那幅画作……我想想，那应该是我早年的作品，在二十年前就已经卖出了。”

“卖给了谁？”

“一位收藏家？”奥尔登有些匆忙地说，“我不是很确定，那是很早之前的作品……南郊、南郊。我曾经画过不少与南郊有关的画作，但是那都是我五十岁之前的作品。

“在我慢慢苍老之后，我就不想画那些自然山川了。”

“为什么？”西列斯多少有些好奇地问。

“……因为我已经老了。”奥尔登略微苦涩地说，“而自然永远生机勃勃。此外，当时……我从我的父亲那里，听闻了家族的事情。

“阿特金亚、撒迪厄斯……您知道的，那给了我沉重的打击。当我逐渐苍老的时候，我不得不关注起撒迪厄斯，并不仅仅是因为家族，也是因为我自己。

“于是，我很难再面对那些……曾经喜爱的艺术。”

西列斯若有所思地点了点头，他说：“所以，你并不知道他们为什么要选择这幅画作成为‘门’。”

“那是……那居然成为了‘门’？！”奥尔登惊骇地说。

他的表现似乎有些过于惊讶和恐惧了，西列斯打量了他一下，便说：“我如此怀疑，因为杰瑞米的死亡始终是一个谜团。

“或许是‘门’将死亡带到了杰瑞米的身边，而那幅画在杰瑞米的卧室中显得最为可疑。”

奥尔登勉强让自己冷静下来。他已经吓出了一身冷汗，手指颤抖着端起了茶杯。他喝了两口，才慢慢平静下来。

他虚弱地低声苦笑说：“我只是……没有想到。没有想到，这一点。”

“……那幅画成为‘门’，会牵连到你身上？”西列斯敏锐地问。

“我……我只是如此猜测。”奥尔登露出了一个苍白的笑容，“那毕竟是我亲手创作的。而埃米尔只是临摹了一些画。创作与临摹，那终究是不一样的，您肯定也明白这一点。”

西列斯目光深深地望了这位老画家一眼。他不太相信这种说法，他怀疑奥尔登知道更多。

他们短暂地沉默了片刻，随后西列斯说：“你刚刚的意思是，在你还不知道家族真实信仰的时候，你始终欣赏山川自然的风光？”

“当然。”奥尔登也稍微恢复了平静，大概是因为谈及了自己熟悉的话题，“阿特金亚总是与翠斯利不可分割。

“……不，应该说，作为‘艺术’，阿特金亚与许多旧神都有着密切的关联。但是艺术的信徒总是偏好自然，或者欣赏自然，这是十分自然的事情。”

艺术与自然。阿特金亚与翠斯利。西列斯心想。

他或多或少有些关注这种隐藏的关联。

随后，奥尔登犹豫了一下，然后低声说：“周五的晚上。”

“……什么？”

“他们打算在周五的晚上行动。”奥尔登的声音很轻，“……在那一天的入夜时分。”

西列斯目光深深地望着奥尔登，说：“你应该很清楚，将这件事情告诉我，并不会给你带来任何好处。”

“但是……”奥尔登面露挣扎，他叹了一口气，“或许我只是觉得……我只是开始期盼，黎明纪。”

西列斯声音低沉地说：“听上去十分美好。”

“是啊，听上去十分美好。”奥尔登说，“至少比现在美好。”

西列斯沉默片刻，然后说：“如果你想要去往黎明纪，而不是第二个阴影纪，那么你应该将所有的信息告诉我，而不是语焉不详。”

“……我做不到。”奥尔登苦笑着说，“【守口如瓶】。您或许知道这个仪式？在触及到某些关键信息的时候，这个仪式就会自发进行，就会让我成为一个又聋又哑、连字都不认识的傻子。

“我来不及在这个仪式进行之前，将那些事情告知您。”

这下西列斯是真的有些惊讶了。

他的确知道这个仪式，阴影信徒也的确会利用这个仪式来保守秘密，但是，“自发进行”？

这听起来就有点像是神明的力量——触及到某个概念就自动发生。又或者，是有什么人始终在监视这些知情者？或者是封印物？

西列斯的大脑中出现了许多种可能性。

他对这个说法抱有一定的怀疑，思考片刻之后，便决定给奥尔登进行一个心理学判定，看看这位老画家是否说谎——奥尔登掌握的信息一定相当关键。

他其实也可以判定自己的心理学属性，不过给奥尔登进行判定会更加方便。毕竟他是守密人，不是吗？他又不是玩家。

他短暂地保持了沉默，在心中说：“判定奥尔登·布里奇斯的心理学属性。”

【守密人，奥尔登·布里奇斯（画家）正在进行一次心理学判定。】

【心理学：54/……】

面前跳跃出来的数字都是指向了这一次心理学判定会成功。

换言之，无论奥尔登是否说谎，西列斯都会相信他。命运并没有指出第二条道路，结果只有一个。

西列斯便随意地选择了一个。

【心理学：54/39，成功。】

【受到枷锁束缚的老画家，他当然很想坦诚一切，但是他做不到。他只能描述自己身上的这个枷锁。他期望面前的这个男人能相信他；这种期待，等价于他望见那个男人身周的灰白色幽灵时候的恐惧。】

骰子给出的描述反而真正让西列斯惊讶了一下。

奥尔登·布里奇斯看见了他身边的幽灵？

这意味着……

西列斯几乎下意识抬眸，望向了奥尔登那张苍老的、疲倦的、阴郁的面孔。

……这位老画家就要死了。

他的确没有撒谎。他其实可能了解更多，但是他无法将那些事情告诉西列斯。他就要死了，但是在死之前，他也想拽住这可怜的、生命尽头的最后一点时间。

西列斯快速地在心中过了一遍今天与奥尔登对话的收获。

随后他意识到，最大的收获，或许就是那一句“人与虫、污泥与黑暗，都将涌现出来，吞噬这个世界”，以及周五入夜时分这个时间点。

其他的问题，奥尔登实际上一问三不知，同时也无法说出口。当然，他隐隐暗示的，关于城内贵族的立场，也相当有意思，但那不是西列斯现在关注的问题。

“……我明白了，奥尔登。”西列斯最后说，“那么，你还了解任何可能与此事有关的线索吗？”

奥尔登看起来松了一口气，然后他绞尽脑汁地思考了一阵，便说：“有一件事情，我可以告诉您……那个家伙，十四年前离开拉米法城的那个家伙……”

他看起来好像没法将埃比尼泽·康斯特这个名字言之于口。

“……前几天他大发雷霆，不知道是否因为时间将近。”奥尔登尽可能地含糊其辞，“他说他被一个女人欺骗了。”

埃比尼泽·康斯特被一个女人欺骗了？

西列斯微微眯了眯眼睛，然后点了点头，他说：“这是个挺有意思的事情。”说完这话，他看了一眼时间，便说，“那么，我该告辞了。”

奥尔登有点意外，他说：“但是现在还不到三点，您要不要在这儿吃顿晚餐？我是说……”

“时间将近。”西列斯语气冷淡。

奥尔登想说什么，但是最终，他只是颓唐地坐在那儿，一言不发。隔了片刻，他痛苦地低声喃喃：“我做出了一个错误的选择吗？”

“或许这个评断需要由历史来给出，而不是由我。”西列斯说，“再见，奥尔登。”

普拉亚家族的马车一直在布里奇斯家族外头等待着，所以西列斯也婉拒了奥尔登派遣仆人送他回去的提议。西列斯并没有直接返回凯利街99号，而是先去了拉米法大学，也正好顺路。

等他抵达拉米法大学的时候，琴多恰巧完成了考试的监考。他正漫不经心地清点着试卷。

而学生们刚刚完成了这场考试，再加上是助教监考，所以不约而同地松了一口气。