当听说赫鲁晓夫知道了政变的消息时，他一下子扑到朋友的怀里，惊恐不安地说，“全完了，赫鲁晓夫会把我们统统枪毙的。”

赫鲁晓夫下台后，苏斯洛夫和谢列平为争夺大位陷入僵持，为避免两败俱伤，只好在苏共中央全会上推举勃列日涅夫为苏联最高领导人，后来又兼任苏共中央俄罗斯联邦局主席和苏联宪法委员会主席。

当时，在许多人眼中，他不过是个过渡性人物。

每当政治局开会讨论重大问题时，他的许多提议经常被否决，他本人也多次受到其他成员的批评。

为了自己的“威信”，勃列日涅夫甚至不惜向同僚们乞求说，“领导人需要威信，你们帮帮忙吧！”他还曾要求同事，当自己在群众大会上讲话讲到某一处时，请带头站起来鼓掌，以带动群众喝彩。

然而就是这个看似平庸的勃列日涅夫，在几年内不动声色地剪除了谢列平等人的党羽，牢牢坐稳了苏共中央总书记的大位。

勃列日涅夫上台最初几年，比较强调集体领导，领导核心相对稳定。从七十年代起，他逐步把自己所信任的人提拔上来,成立了由“总书记助理”组成的私人秘书班子，经常插手政府事务和过问外交工作。

1971年，他参加苏联部长会议讨论第九个五年计划指标，并打破先例由他个人签署公布。他的名字、照片、语录充斥苏联各种报刊。据人们统计，1971年以后，他的名字在报刊上出现的次数已超过列宁。

这时，他已改变了过去与柯西金、波德戈尔内共同参加重大活动的做法，独自一人观看苏军举行的“德维纳”军事演习，检阅演习部队，作总结讲话，扩大他在军队中的影响。

1976年，勃列日涅夫70岁生日那天，从未指挥过一场战役的他任苏联国防会议主席,领苏联元帅衔。

那天勃列日涅夫穿着元帅服，指着自己的元帅肩章，对等候祝贺的亲友们兴高采烈地说，“伙计们，瞧，我熬到了这一天！”

勃列日涅夫这句话是意味深长的，在此之前，他挫败了野心勃勃的谢列平，排挤了向他发出挑战的波德戈尔内，架空了柯西金，还获得了“苏联元帅”这一崇高荣誉。

经过长达12年的“集体领导”，他终于独揽党、政、军大权，终于可以甩开膀子大干一场了。

1977年6月，他兼任苏联最高苏维埃主席团主席，已经徒有虚名的集体领导最终解体。至此，勃列日涅夫终于成为苏联党政军的最高首脑。

“勃列日涅夫同志，还是很有才能的……”布特少校点了点头道，“至少在他的统治期间，苏联的国力强盛到达了顶点。”

从现在来看，勃列日涅夫应该是个真正的聪明人，大智若愚的人物。